"תחנת צק"ח 188 כאן קודקוד, הלילה יצאנו למבצע שהביא לסגירת מעגל מרגשת וערכית". הקול הנרגש שנשמע ברשת הקשר של צה"ל סימן את סיומו של מבצע מורכב ורגיש, שהביא לחילוץ גופתו של סמ"ר אורון שאול ז"ל. עשר שנים של עבודת מודיעין מאומצת, חקירות ואיסוף פיסות מידע הגיעו לשיאן בימים האחרונים, כשכוחות מיוחדים של צה"ל והשב"כ השלימו את המשימה.
מאחורי הקלעים של המבצע החשאי מסתתר סיפור של עבודת מודיעין מאומצת. "מתחילת המלחמה, כמות החקירות של הפעילים שהגיעו אלינו הייתה עצומה", משתף ס', חוקר שב"כ שהשתתף במבצע. "עבודה מאוד אינטנסיבית והמון המון מידע שמתקבל. חלק מהאתגר זה לעשות סדר במידע הזה, בטח כשמדובר במידע שנוגע לחטופים. לאורך המלחמה נאספו רסיסי מודיעין שיצרו תמונה מסודרת, שבסוף הבשילה למהלך אופרטיבי יוצא דופן".
רכז שב"כ שהיה שותף למבצע מתאר את העבודה המדוקדקת: "עבדנו מתחת לרדאר של חמאס והפעלנו את היכולות הכי רגישות של שירות ביטחון כללי. זה היה מבצע מאוד נועז, עם עקשנות ודבקות במשימה וחתירה למגע". הוא מדגיש את שיתוף הפעולה הנרחב: "זה לא מבצע של אדם אחד. היו הרבה מאוד אנשים שעבדו לאורך השנים וחיברו עוד נקודה, עוד חלק בפאזל. בסוף יצרו תמונה שלמה שהביאה לחילוץ הגופה".
הפעולה המשולבת כללה כוחות עילית מכל זרועות הביטחון. "זהו אחד מהמבצעים המשמעותיים ביותר ברצועת עזה שלקחה בו חלק השייטת", מספר סא"ל נ', מפל"ג לוחמים בשייטת 13. "לאחר מאמץ מודיעיני משמעותי, יצאנו למבצע מיוחד יחד עם שב"כ וחטיבה 188. השבת אורון הביתה לקבורה היא זכות וחובה מוסרית שלנו".
הרמטכ"ל הרצי הלוי, בדבריו לאחר המבצע, שיקף את מורכבות המשימה: "אתמול בלילה, אחרי מבצע של כמה ימים, מבצע מודיעיני וכמה פעולות מבצעיות, החזרנו אחרי קצת יותר מעשר שנים את אורון שאול ז"ל". הוא הדגיש את המשך המחויבות: "אנחנו עדיין צריכים להתאמץ ולנסות למצות כל קצה, להשיב גם את הדר גולדין ואחר כך איתם כל החטופים וכל החללים, זו משימה שלנו".
ברשת הקשר של חטיבה 188 נשמעה התרגשות על השלמת המשימה: "מבצע בו לקחנו חלק משמעותי יחד עם כוחות השייטת וכוחות מיוחדים נוספים השבנו את גופתו של סמ"ר אורון שאול ז"ל שנפל ונחטף במהלך הקרבות במבצע צוק איתן. החזרנו את אורון למשפחתו ולקבורה ראויה בארץ. לוחמי חטיבה 188 וגדוד 51, אני גאה בכם, ונמשיך בכל הכוח ונעשה הכל על מנת להשיב את כולם".