דובר צה"ל הודיע הערב (רביעי) כי צה"ל והשב"כ השיבו את גופתו של החטוף יוסף אל-זיאדנה ז"ל. "צה"ל והשב"כ איתרו והשיבו אתמול ממנהרה תת-קרקעית במרחב רפיח את גופתו של יוסף אל-זיאדנה ז"ל לשטח ישראל. יוסף ז"ל נחטף בשבעה באוקטובר ונהרג בשבי".
"בנוסף, במסגרת מבצע החילוץ, הגיעו ממצאים המקושרים לבנו של יוסף, חמזה אל-זיאדנה, אשר נחטף גם כן ב-7 באוקטובר ומעלים חשש כבד לחייו", הוסיפו בצה"ל. "לאחר הליך זיהוי שנעשה על ידי המכון הלאומי לרפואה משפטית ומשטרת ישראל; מאמץ החטופים באגף כוח האדם, אשר אמון על ליווי משפחות החטופים, מסר את ההודעה למשפחה. צה"ל והשב"כ משתתפים בצער המשפחה בשעה קשה זו. צה"ל וכוחות הביטחון פועלים בכל המאמצים להשיב את כל החטופות והחטופים מהר ככל הניתן".
משפחת אל-זיאדנה הודיעה לפני כן כי גופותיהם של יוסף ושל בנו חמזה אותרו. קרוב משפחה סיפר: "זו טרגדיה נוראית שלנו. כל רהט באבל. חשבנו שהם בין החיים. זה יום עצוב מאוד". ראש עיריית רהט הוסיף: "מחר יהיה יום אבל בעיר. העירייה, העסקים, וחלק ממוסדות החינוך ישבתו".
יחד עם יוסף וחמזה נחטפו ב-7.10 שני ילדים של יוסף - בילאל ועאישה, ששוחררו בפעימה השביעית לעסקה הראשונה והיחידה עד כה. עם חילוץ הגופה, מספר החטופים בעזה עומד על 99. גופתו של יוסף אותרה בתוך מרחב תת-קרקעי בדרום הרצועה והחילוץ הגיע אחרי שהתקבל לאחרונה מידע שהצביע על כך שיש היתכנות שבאותו המרחב עשויות להיות 2 גופות החטופים. הגופה הובאה בשעות האחרונות לארץ ונלקחה לבדיקה - ורק לאחר שהיה אימות, המשפחה עודכנה.
פרחאן אל-קאדי ששוחרר בידי הצבא, אמר: "אחרי הרשימה רצינו וקיווינו שיהיה שמח לפחות עם הרשימה שלו. נשברתי. נשברתי לגמרי. כולנו בבית בכינו. זה שכן. זה חבר, חבר ילדות. זה קשה מאוד. צריך להפסיק את המלחמה מזמן ולהחזיר אותם. הקמתי גם אני סוכת אבל. הוא חבר של כולם. אבא של כולם. זה לא מגיע לו. לא מגיע לאף אחד".
מטה משפחות החטופים מסר כי הוא מרכין ראש עם הידיעה על מותו של יוסף אל-זיאדנה ז"ל: "אנו משתתפים בצערה הכבד של משפחת אל-זיאדנה. יוסף אל-זיאדנה (53), היה איש של אנשים והידברות, עמוד תווך למשפחתו וגורם חשוב בקהילתו. יוסף עבד ברפת של קיבוץ חולית במשך 17 שנה, משם הוא נחטף יחד עם שלושת ילדיו, בילאל ועאישה ששוחררו בעסקה לפני כשנה, וחמזה שכעת יש חשש כבד לחייו".
"ההסכם המתגבש יגיע באיחור רב מדי ליוסף - שנחטף בחיים וכך גם היה צריך לחזור. כל יום בשבי הוא סכנת מוות מידית לחטופים שהצליחו לשרוד כבר 15 חודשים וסכנה ליכולת להשיב את החללים לקבורה. בשלה העת ובשלו התנאים להשבת כל החטופים - החיים לשיקום והחללים לקבורה ראויה בארצם. אנו ממתינים בציפייה לקבלת מידע נוסף לגבי גורלו של חמזה".
ראש הממשלה בנימין נתניהו מסר: "בשמי ובשם רעייתי, אני מבקש להביע צער עמוק על הבשורה המרה שקיבלה היום משפחת אל-זיאדנה. קיווינו ופעלנו לשובם של ארבעת בני המשפחה בשלום משבי חמאס. השבנו את הילדים בילאל ועאישה בנובמבר 23, ורצינו להשיב כך גם את יוסף ואת חמזה. אני שולח תנחומים מעומק הלב למשפחה. אני מודה לכוחות צה"ל והשב"כ על פעילותם הנחושה למען השבת חטופינו. נמשיך לעשות כל מאמץ כדי להחזיר את כל חטופינו הביתה - החיים והחללים כאחד".
נשיא המדינה יצחק הרצוג הגיב: "ליבנו דואב על הטרגדיה העצומה של משפחת אל-זיאדנה, שהתבשרו על חילוץ גופתו של יוסף ז״ל משבי החמאס ע״י כוחות הביטחון, ובחרדה עמוקה לגורלו של חמזה. 460 ימים של דאגה, תקווה וגעגוע אינסופי, במהלכם ילדיו של יוסף ז״ל, עאישה ובילאל, שוחררו בעסקת חטופים".
"הזמן אוזל. יוסף נחטף בחיים! החטופות והחטופים שלנו בסכנת חיים מיידית. עלינו להמשיך ולעשות הכול להחזרתם הדחופה של 99 אחיותינו ואחינו - החיים למשפחותיהם והחללים לקבר ישראל".
שר הביטחון ישראל כ"ץ מסר לפני הודעת דובר צה"ל: "אני מבקש להביע תנחומים עמוקים למשפחת אל-זיאדנה עם מציאת גופותיהם של יוסף וחמזה, שנחטפו בידי מרצחי חמאס ב-7 באוקטובר, וחולצו במבצע גבורה של לוחמינו הגיבורים. במהלך כהונתי כשר החוץ ליוויתי את המשפחה האמיצה ברגעים הקשים, ונקשרתי במיוחד לעלי, אחיו של יוסף ודודו של חמזה, שליווה אותי ברבות מנסיעותיי ופגישותיי המדיניות והשמיע את סיפורם של יוסף וחמזה בפני מנהיגים רבים".
"גם עכשיו ברגעים אלה, אנחנו ממשיכים לעשות הכול כדי לעמוד במחויבות המוסרית העליונה שלנו - השבת כל החטופים, החיים ואלו שאינם בין החיים, לאדמת ישראל. כאבה של משפחת אל-זיאדנה הוא הכאב של כולנו, וזכרם של יוסף וחמזה לא יישכח. יהי זכרם ברוך".
יוסף בן 53, היה אב ל-18 ילדים משתי נשים וסב לנכדים. הוא עבד ב-19 השנים שקדמו לחטיפה ברפת בקיבוץ חולית, יחד עם בנו חמזה. כאמור, בשבת השחורה, שני ילדים נוספים שהגיעו לעבוד איתם (בילאל בן ה-18.5 ועאישה בת ה-17 אז), נחטפו בידי מחבלי חמאס.
בערוצי הטלגרם של ארגון הטרור נראו תמונותיהם של חמזה ובילאל ומעליהם איש חמאס חמוש. גם יוסף ועאישה צולמו. בניגוד לעאישה ובילאל ששוחררו מהשבי בעסקה, חמזה ויוסף נשארו בשבי חמאס ושם נרצחו. חמזה נחטף כשהיה בן 22, והניח אחריו אישה ושני ילדים. המשפחה מתגוררת בפזורה הבדואית בסמוך לעיר רהט.
כאמור, בני המשפחה גילו על החטיפה בסרטון שבו תיעדו המחבלים תופסים את בילאל וחמזה. יוסף ועאישה הבת נחשבו נעדרים במשך 23 יום, עד שבני המשפחה קיבלו סרטון נוסף מהצבא שבו נראים ארבעת בני המשפחה מתהלכים לצד המחבלים לתוך עזה בריאים ושלמים.
"עד שראינו את הסרטון של ארבעתם העצבים היו מאוד רופפים, בכל טלפון שהגיע חשבנו שרוצים להגיד לנו שמצאו את הגופות", אמר עלי אחיו של יוסף בעבר. "אין יותר קשה מזה. לאימא שלי כבר לא נשארו עיניים מרוב דמעות, כל הכפר בוכה פה. אם יגידו לי ללכת לעזה אני מוכן להקריב את נפשי בשבילם".
"הקיבוץ כמו משפחה בשבילו, הכול הם היו עושים ביחד עם חברי היישוב - בריכות בקיץ, אירועים", הוסיף אז עלי. "אנחנו חוששים למצבם הבריאותי וכל בום שאנחנו שומעים מתוך עזה, אנחנו מפחדים שהם ייהרגו, אפילו מאש כוחותינו. המלחמה ממש מעל הראש שלהם".