בשכונת תל א-סולטאן בעזה פועלים כעת לוחמי צוות הקרב של חטיבה 401. זו אחת השכונות האחרונות במרחב רפיח שבהן צה"ל עוד לא הכריע את מחבלי חמאס. בזמן ניסיון החיסול של מוחמד דף בסוף השבוע בח'אן יונס, האדמה רעדה גם ברפיח. "זה יחסית קרוב לפה, שמענו את הפיצוצים, ראינו והרגשנו את המתקפה האווירית של צה"ל. האדמה רעדה עד רפיח", סיפר סא"ל יאיר אטיאס, מפקד גדוד שקד בחטיבת גבעתי.
"אנחנו לא יודעים את תוצאות התקיפה ומחכים לאישור ודאי כמו כולם. אבל אין ספק שסיכול כזה הוא פגיעה משמעותית ביכולת של האויב", הוא הוסיף.
"רואים את היכולת של האויב הולכת ונחלשת"
התלוונו אל הכוחות בשכונת תל א-סולטאן, בזמן שנמשכת לחימה פעילה ובה מחבלים חמושים צצים מתוך בתים של אוכלוסייה אזרחית. "יש אפשרות שכוחות של האויב ברחו מח'אן יונס לגזרת רפיח בעקבות התקיפה על מוחמד דף ומח"ט ח'אן יונס", אמר סא"ל אטיאס. "יש תחושה שהאויב הולך ומתפרק. אנחנו פה לא מעט זמן ורואים את היכולת שלו הולכת ונחלשת".
שיטת הפעולה של ארגוני הטרור כפי שעולה מן השטח היא השתלטות על בתיהם של אזרחים ושימוש בהם כמתחמי לחימה. "בתוך בתים של עזתים מצאנו פירי מנהרות. מצאנו סליק עם אמצעי לחימה שהוסתר בתוך מטבח ביתי. מדי פעם מחבלים חמושים צצים מתוך הבתים ומנסים לפגוע בכוחותינו", שיתף סא"ל אטיאס.
לדבריו של אטיאס, נלקחת בחשבון האפשרות שמוחזקים חטופים במרחב הלחימה. "הלוחמים קיבלו דגשים איך לפעול בסיטואציות מורכבות כאלה. אנחנו פה במטרה להשיב את החטופים". סרן עג'ם, מפקד פלוגה בגדוד שקד מוסיף: "למערכת הביטחון יש את היכולת לתת לנו מידע רלוונטי ונותנים לנו את המידע הזה כל הזמן. מעבר לכך, אני לא יכול להרחיב".
סגן-אלוף אטיאס היה אחד הקצינים הבכירים הראשונים שהגיעו לשטח מסיבת הנובה בשבעה באוקטובר. "הגענו בשעה 11 בבוקר והופתענו לראות שעדיין יש מחבלים בשטח המסיבה. הסתערנו על המתחם וחילצנו חמישים פצועים, חלקם הסתתרו בקראוון ובאמבולנס הדמים", הוא סיפר.
"בדרכי למתחם הנובה התכתבנו עם שני מבלים ששלחו לנו את המיקומים שלהם", המשיך אטיאס. "לא תיארנו לעצמנו מה אנחנו עומדים למצוא שם, חשבנו שזה אירוע קטן. כשהבנו את המציאות בשטח, פשוט הסתערנו על המתחם". הוא סיפר כי מפקד פלוגה בגדוד שקד איבד את אחיו במסיבת הנובה והמשיך להילחם כדי לחסל מחבלים, ומפקד פלוגה אחר איבד את אחותו שנרצחה במסיבה.
במהלך המלחמה, השכול פקד גם את משפחתו של סא"ל אטיאס. "גיסי שהיה לי כמו אח גדול, סרן משה לייטר ז"ל, נפל בח'אן יונס. כל יום אני מתגעגע אליו ומרגיש שאני מקבל את הכוח ממנו. זה הצו המוסרי שלנו: אסור לנו להפסיק עד שנסיים את המשימה", הוא הדגיש.
הלוחמים שנמצאים ברפיח מתמודדים עם תנאי מזג אוויר קשים. על רצועת חוף הים הגובלת במצרים, איתרו הכוחות פירי מנהרות ומשגרי טילים שדרכו נורו רקטות לישראל. סרן רותם עג'ם, מ"פ רובאית בגדוד שקד תיאר: "אנחנו לוקחים בחשבון שהייתה פגיעה משמעותית באויב עם ניסיון החיסול בסוף השבוע. אבל יש עוד אויב בשטח, יש עוד עבודה לעשות ואנחנו פה כדי לעשות את העבודה הזו".
"אנחנו נמצאים כאן כדי להילחם ברמתנו ברפיח, מוקד אחר ולא פחות חשוב. מצאנו כאן משגרי טילים, רקטות ונשקי קלצ'ניקוב שמחבלים ירו דרכם על כוחותינו. איתרנו המון מטענים בתוך מבנים ואנחנו פועלים כדי לנטרל את האויב מהתשתיות שלו", הוא הוסיף.
בהתייחס להארכת שירות החובה שאושרה בממשלה, טען סרן עג'ם: "יש דברים שצריך לשים אותם בצד כדי להתרכז במשימה ולהחזיר את כולם הביתה בשלום. כשיהיו עדכונים כאלה ואחרים, אני מאמין שלא ישכחו אותנו ויידעו לעדכן אותנו. עד אז אנחנו נלחמים בכל הכוח".
רב"ט אלון עוז, לוחם בפלוגת בז בגדוד 601 הוסיף: "יש פה חבר'ה שנלחמים ברצועה תשעה חודשים, יוצאים הביתה וחוזרים לעזה כל הזמן. זה לא פשוט מנטלית ולא פשוט פיזית, אבל אנחנו עושים מה שנדרש מאיתנו. אני בטוח שיש פה חטופים שהרבה יותר קשה להם מאשר לנו ולכן אנחנו עושים כל מה שצריך כדי להחזיר אותם".