על רקע המבצע של כוחות צה"ל בבית החולים שיפא שבעיר עזה, עלתה השאלה בימים האחרונים אם מדובר בשחיקת ההישגים, בשל העובדה שהכוחות נדרשים לפעול ביעד שכבר טיהרו. אלא שזה לא בדיוק המצב. הסיפור של שיפא הוא דוגמה למה שמתחולל בכל צפון הרצועה, המעבר משלב ב' לשלב ג' בלחימה.
ה"שאריות" של חמאס באזור מנסים להרים ראש על-ידי כך שהם מוצאים מקומות מסתור, ומנסים לפעול מהם. לא מדובר בפעילות מסודרת של גדודים כמו בתחילת הלחימה, אלא בפעילות מקומית יזומה שמנסה למקסם ככל הניתן את מה שנשאר מהיכולות של חמאס במרחב.
בצה"ל ציפו שזה יקרה, ותכננו מראש לפשוט על יעדים שיהוו מסתור למחבלים כחלק משלב ג'. המודיעין עקב אחרי מעוזי הטרור שהחלו להיבנות מחדש בצפון הרצועה, ובצה"ל החליטו לפעול בתזמון המתאים. במקרה של שיפא חטיבה 401 של אוגדה 162 פעלה במרחב כשכבר היו שם כמה מאות מחבלים.
בשונה מהפשיטה על שיפא שהייתה בשלב העצים, הפעם הכוחות הפתיעו את המחבלים שהסתתרו במקום. אלמנט ההפתעה הוא אחד ההבדלים המהותיים בין השיטה בשלב הקודם לשיטת הפשיטות שבשלב הנוכחי. העובדה שהמחבלים לא יכלו לרדת למנהרות ברגע שהבינו שהם מוקפים היא דוגמה קטנה לאחד ההישגים של הצבא בלחימה שלא נשחק.
ועדיין, יש יעד שישראל טרם הצליחה להשיג בעזה. בשלב הזה התכנון היה להצליח "להעביר מקל" לגורם שלטוני אחר ברצועה במקום חמאס, או לפחות להתחיל להעביר. התהליך הזה עוד לא קורה, והוא עלול לפגוע במאמץ הכללי של ישראל בעזה.
מלבד הדוגמה הזו, הכול מתרחש לפי התכנון. גורמים במערכת הביטחון העריכו מההתחלה שהמלחמה עשויה להימשך כשנה, שמתוכה ארבעת החודשים הראשונים יהיו שלב עצים של הלחימה, ולאחר מכן בשלבים ב' וג', לחימה בעצימות נמוכה יותר, תוך טיהור כיסי הטרור שעדיין נשארו בעזה.
הפעילות בשיפא נמשכת גם כעת, וצפויה להימשך כמה ימים. מרחב הפעילות כולל יותר ממבנה אחד, ועל כן נדרש אופן פעולה סדור. ברגע שאזור כלשהו בבית החולים מופלל, הלוחמים נכנסים אליו - ופועלים נגד המחבלים, תוך מאמץ להימנע מפגיעה במטופלים ובאזרחים שנמצאים במקום. לאחר מכן, עוברים למרחב הבא.
בצה"ל עדכנו אמש כי עד כה נעצרו כ-300 חשודים במרחב בית החולים ועשרות מחבלים חוסלו. החשודים נחקרים במרחב על ידי חוקרי השטח של יחידה 504 באגף המודיעין ובהמשך נלקחים להמשך חקירה של היחידה ושב״כ בשטח הארץ. אחד ההישגים הבולטים במבצע בשיפא הוא חיסולו של פאאיק אל-מבחוח, ראש מנהלת המבצעים בביטחון הפנים של חמאס.
במהלך הפעילות בבית החולים נפלו שני לוחמי צה"ל. ביום הראשון למבצע צה"ל הודיע שסמ"ר מתן וינוגרדוב, לוחם גדוד 932 של בחטיבת הנח"ל נפל במבצע. וינוגרדוב. תושב ירושלים, היה בן 20 בנופלו. אתמול בצבא הודיעו שרס"ב במיל' סבסטיאן איון, מפקד בחפ"ק מח"ט 401 נפל בקרב.
