יחיא סינוואר, מנהיג חמאס ברצועת עזה, מרוצה מקצב התנהלות הלחימה עד עתה, כך לפי דיווח שפורסם הבוקר (חמישי) בוול סטריט ג'ורנל. על פי הדיווח, שליח מטעמו של סינוואר העביר לאחרונה מסר ברור למנהיגי חמאס בקטר: "חיילי צה"ל נמצאים בדיוק במקום שבו אנחנו רוצים שיהיו". לעומת זאת, בוול סטריט ג'ורנל מצטטים מקורות מודיעין במצרים שבטוחים כי מנהיג חמאס בעזה "איבד קשר עם המציאות" בהיותו כבר חודשים ארוכים מתחת לאדמה.
ההודעה הגיעה על רקע דאגה הולכת וגוברת בקרב הנהגת חמאס בקטר בנוגע לפגיעה ולשחיקה בכוח הצבאי הלוחם של ארגון הטרור, במקביל להתקדמות כוחות צה"ל ברצועה. עוד אמר השליח לנציגים בקטר כי מחבלי הזרוע הצבאית של חמאס נערכים היטב לכניסה של כוחות צה"ל לרפיח בדרום הרצועה, והדגיש את התוכנית של הארגון להמשך הלחימה: פעולה צבאית ברפיח תגרור הרוגים אזרחים רבים - מה שבהכרח יגביר את הלחץ הבין-לאומי על ישראל לעצור את הלחימה ולהגיע להפסקת אש.
בסביבתו של סינוואר ממשיכים לשדר אופטימיות בנוגע ליכולתם לשרוד את המלחמה ולהמשיך "לעמוד על הרגליים" ברצועת עזה גם לאחר סופה - למרות היעד הברור של ישראל לחסל את התשתית הצבאית והשלטונית של הארגון. על פי הדיווח בכתבה, מפי כמה מקורות שונים, חמאס ממשיך להחזיק ביכולות צבאיות גדולות.
בכתבה מצטטים הצהרה רשמית של חמאס כי איבדו כ-6,000 מחבלים שחוסלו על ידי צה"ל, ומנגד מספרים שמציגה ישראל על חיסול 12 אלף מחבלים (לא כולל מחבלים שנפצעו ויצאו מכשירות לחימה) ברצועה, בנוסף ל-1,000 מחבלים שחוסלו בשטח ישראל ב-7 באוקטובר ובימים שלאחר מכן - מתוך 30 אלף מחבלים של הזרוע הצבאית בסך הכול. גורמי מודיעין בארה"ב ובמצרים מעריכים שהמספר האמיתי הוא "בערך באמצע" בין הצהרות ישראל והצהרות חמאס. יחד עם זאת, מעריכים חוקרים צבאיים, הזרוע הצבאית של חמאס מסוגלת לגייס פעילים נוספים לחידוש השורות.
שינוי הטקטיקה של מחבלי חמאס
למרות זאת, מאז הפסקת האש לטובת עסקת שחרור החטופים בנובמבר, ניכר כי מחבלי חמאס שינו את הטקטיקה ואת שיטות הלחימה שלהם נגד כוחות צה"ל ברצועה. בחודשים האחרונים המחבלים מעדיפים להימנע מקרבות והיתקלויות ישירים עם חיילי צה"ל, ובמקום זאת מנהלים לוחמת גרילה מובהקת של מספר מחבלים בודדים שמנסים לטמון מלכודות ומארבים לחיילי צה"ל - בין אם באמצעות שימוש בטילי נ"ט ובין אם בהטמנת מטענים.
בהמשך לכך, בחמאס שיכללו באכזריות את הדרכים שבהן הם מנסים לפתות את חיילי צה"ל להיכנס לתוך המארבים. אחת השיטות המרכזיות היא לנסות לגרום לחיילים להאמין שהם קרובים לחטופים ישראלים. כך למשל, הוטמנו סמוך לכוחות צה"ל ברצועה פריטים אישיים של אזרחים ישראלים שנחטפו על ידי מחבלי חמאס ב-7 באוקטובר, ולחלופין גם הושמעו הקלטות בעברית עם המילים "הצילו, עזור לי בבקשה", כביכול של אזרחים חטופים - בניסיון למשוך חיילים למלכודות בתוך הרצועה.
הכתבה עוסקת באריכות בלחימה של צה"ל ברצועה, ומצוטטים שם חיילי וקציני צה"ל בדרגות שונות, שמביעים אי-אמון ביכולתו של צה"ל לעמוד במטרה שהציבה הממשלה "לחסל את חמאס", ורבים אף מביעים חשש כי מדובר בניסיון של הממשלה בראשות נתניהו לדחות את הדיון בשאלת השליטה ברצועה ב"יום שאחרי".