זהו כנראה המרחב המורכב ביותר שבו פועלים כוחות הקרקע של צה"ל מאז תחילת המלחמה. הגיחה למערב ח'אן יונס, אזור צפוף ומסובך, המחישה ברגע את גודל האתגר - והסכנה שעלולה להגיח מכל פינה. השטח עדיין לא מטוהר ממחבלים והכוחות ממשיכים להיתקל בהם ולחסל אותם בקרבות פנים אל פנים - וגם באמצעות הכוונה של כלי טיס ושריון. התלווינו אל הכוחות שפועלים במרחב הצפוף, בין בתים, הריסות ושטחים שעברו חישוף - ומחפשים את קיני ההתנגדות של חמאס שנותרו שם.
בעוד צה"ל מתקדם לקראת השתלטות, איום הרקטות מח'אן יונס עדיין לא הוסר - וקיבלנו עדות לכך: בזמן שהייתנו בשטח נורה אתמול (שני) המטח למרכז הארץ, לנגד עינינו - ממרחק של כמאה וחמישים מטרים מאיתנו. שובלי השיגורים נראו למרחקים: 11 רקטות נורו לעבר ישראל, מתוכן שבע יורטו - ופגיעות אותרו בראשון לציון. זמן קצר לאחר מכן נסגר המעגל, ומטוסי קרב השמידו את משגרי הרקטות שמהן בוצע הירי למרכז: לפי ההערכות, במשגר שהושמד היו מרגמות נוספות ומוכנות לירי.
לפני שבוע אוגדה 98 פתחה במתקפה על מערב העיר ח'אן יונס. המתקפה מתמקדת ביעדים צבאיים במרחב, ביניהם מוצבים של חמאס ותשתיות רבות של פיקוד ושליטה. אחת החטיבות הדומיננטיות ביותר של חמאס פועלת כאן, והיא כבר זכתה לכינוי "חטיבת הבית של סינוואר ודף". באזור שבו פועלים כעת הכוחות ישנם בתי חולים, אתרים רגישים ובתים שנבנו בצפיפות גדולה - מה שמחייב עבודה מדוייקת של הלוחמים בשטח.
מפקד גדוד 202, סא"ל אלמוג רתם, מספר לנו: "אנחנו בקרב התקפה ובהיערכות להגנה, יש פה כמה מארבים שנמצאים במרחב. הלחימה נמשכת, לחלוטין, אנחנו עם לא מעט משימות מבצעיות קדימה - צריכים להחזיר חטופים ונעדרים ובעיקר להשיב את הביטחון לעם ישראל ולהסביר לאויב הזה שהוא התעסק עם הדבר הלא נכון".
מאז שנכנסו לכאן הלוחמים, חלקים נרחבים מהעיר שנחשבת לאחד ממעוזי חמאס הגדולים ביותר, הכי קשים לפיצוח, נחרבו - וכעת מכל מקום זועקים ההרס והחורבן. לוחמי הצנחנים, בהם גדוד 202 שאיתו נכנסנו לשטח, נלחמים בעזה כבר שבועות ארוכים - והם מבינים את חשיבות המשימה שהוטלה עליהם.
"בסבב הקודם היו לנו פצועים, קיבלנו טיל פה וטיל שם והם נפצעו", מספר הלוחם דניאל מגן, מצור הדסה במקור. "כולם כל היום חופרים לי 'תתקשר אליהם, תדבר איתם, תחזיר אותם לסבב, מתגעגעים אליהם'. כולם עם חיוך תמיד, גם כשהם בעמדות ועייפים, כולם יודעים גם לצחוק ולעשות כיף, ערוכים להישאר פה עד כמה שצריך, עד סוף הלחימה".
בשיא הלחימה, אנחנו פוגשים כאן את האנשים הטובים ביותר, כאלה שעזבו משפחות בארצות רחוקות ונלחמים עבור כולנו. כשמגיעה השעה בה הנשקים מתחלפים בפק"ל קפה, הגעגוע הביתה צף. כשהלילה יורד על ח'אן יונס, הלוחמים נערכים לקראת השעות הקרובות - ומבהירים שיישארו בשטח כמה זמן שצריך. לפי ההערכות, בימים הקרובים אוגדה 98 תשלים את פירוק המסגרת של חמאס במרחב העיר.