ראש הממשלה בנימין נתניהו קיים היום (חמישי) את ישיבת הממשלה בשדרות ונפגש עם ראשי הרשויות בעוטף עזה, לאחר שישיבה קודמת שתוכננה להתקיים באזור בוטלה. לאחרונה ועל רקע המצב הביטחוני, הבטיח נתניהו כי יגיע לדרום ובהמשך הוא עתיד לבקר במפעל של חברת סינרג'י בעיר. בין המשתתפים בישיבה - היועמ"שית בהרב-מיארה. במסגרת ביקורו, הודיעה הממשלה כי היא מאשרת את ההחלטה לפיתוח העיר שדרות ויישובי העוטף בהיקף תקציבי של 1.7 מיליארד שקלים.
"עוטף עזה הוא עוטף ישראל, כאן חיים כל חלקי עמנו", הצהיר ראש הממשלה בישיבה בשדרות. "נמשיך לפתח את יישובי העוטף לטובת התושבים ולטובת כל המדינה". במהלך הישיבה, פנה ראש עיריית שדרות אלון דוידי לנתניהו: "אנחנו דורשים שהמצב הביטחוני והשקט יהיו לטווח ארוך". נתניהו השיב: "נהלום בטרור".
נתניהו פתח את הישיבה ומנה שורת צעדים שממשלתו קידמה בדרום והביאו לטענתו לפריחת האזור ולגידול באוכלוסייה: "פעלנו במישור הביטחוני ובמישור של הפיתוח. הקמנו תחנת רכבת בשדרות, חיברנו את העוטף עם המרכז, קידמנו אלפי יחידות דיור, הכפלנו את אזורי התעשייה ופיתחנו את הכבישים".
בהמשך התייחס ראש הממשלה למבצעים הצבאיים ברצועת עזה: "צוק איתן פגע משמעותית במנהרות והיה לאיום פיזי ופסיכולוגי על הטרור". על מבצע "שומר חומות" הרחיב גם הוא, אך נמנע מלציין את מבצע "עלות השחר", שהיה תחת ממשלת בנט. הוא הוסיף גם על הפעילות למיגון העוטף, עליו נמתחה לא פעם ביקורת: "מיגנו - וצריך לעשות עוד".
נתניהו פירט על התוכנית של ממשלתו לחיזוק העיר שדרות ואזור עוטף עזה. "הגידול של האוכלוסייה בעוטף הוא 70% יותר מגידול האוכלוסייה המרשים בכלל מדינת ישראל", הדגיש ראש הממשלה. "אנחנו ממשיכים את המאמץ הזה בתוכנית נוספת של 1.7 מיליארד שקלים - שתכלול פיתוח ושדרוג של המרחב הציבורי, תגבור החינוך, חיזוק הכלכלה המקומית והגברת הרשות למוכנות בחירום".
התקציב יכלול השקעה לטובת פיתוח תשתיות ושדרוג המרחב הציבורי, פיתוח מנועי צמיחה מקומיים ומרחביים, פיתוח וחיזוק הכלכלה המקומית, והשקעה נוספת לטובת מוכנות לחירום וחיזוק החוסן והביטחון האישי והקהילתי.
במקביל, ארגוני מחאה קיימו הפגנה מחוץ למרכז הקהילתי בשדרות, בו נערכת הישיבה. "אנחנו רואים בבעתה איך קומץ גורמים קיצוניים השתלט על המדיניות", נמסר מטעם "מחאת העוטף". "כשהם מדברים - נשאר לנו רק לחשב מתי יעופו עלינו טילים. ב-100 ימים של ממשלה עבריינית קיבלנו 64 טילים". במקום התאספו גם מוחים להפגנת תמיכה בחקיקה המשפטית.