אחרי שעות של מעקב, חוליית מחבלים של הגי'האד האיסאלמי הותקפה הערב (שלישי) בחאן יונס שבדרום רצועת עזה רגע לפני שהתכוונה לירות נ"ט לעבר ישראל. במשרד הבריאות הפלסטיני אישרו כי 2 נהרגו במכונית שהופצצה ותועדה עולה באש, וציינו כי 2 נוספים נפצעו.
בתחילה ברשת אל-חדת' הסעודית דיווחו כי בתקיפה חוסל מפקד יחידת הרקטות של הג'יהאד האיסלאמי בדרום הרצועה, ח'אלד אל-פרא. בצה"ל ציינו לאחר מכן כי החוליה שייכת לג'יהאד האיסאלמי ובארגון הטרור הכחישו. גורם בזרוע הצבאית של הארגון אמר לאל-ג’זירה כי "ההרוגים אינם משתייכים לשורותינו".
האירוע מגיע על רקע הדריכות במערכת הביטחון לקראת תגובה מעזה. בצה"ל נערכים לירי רקטות לעבר ישראל ולירי נ"ט, מתוך הבנה שהגי'האד האיסלאמי ינסה לגבות מחיר על התקיפה הישראלית שארעה לפנות בוקר. במקביל, הקבינט המדיני-ביטחוני שלא כונס לפני תחילת המבצע בעזה, מתכנס בקריה.
שעות חלפו מאז התקיפה של צה"ל ברצועה, במהלכה חוסלו 3 בכירים בג'יהאד האיסלאמי - ובינתיים נרשם בדרום שקט מתוח. במהלך הלילה דובר צה"ל הודיע כי יצא למבצע "מגן וחץ" ברצועת עזה. בין היעדים - מפקד מרחב צפון רצועת עזה של הג'יהאד האיסלאמי, האחראי על הירי הרקטי לעוטף בחודש האחרון. עוד סוכלו, בכיר בארגון האחראי על הכוונת פיגועי טרור ביהודה ושומרון מרצועת עזה ומזכיר המועצה הצבאית של הארגון.
בעקבות התקיפה, איימו בג'יהאד ובחמאס בתגובה נגד ישראל. בכיר חמאס מוסא אבו מרזוק אמר כי "התגובה תהיה מאוחדת ומקיפה". בג'יהאד האיסלאמי מסרו כי "דם ההרוגים מגביר את הנחישות שלנו. לא נעזוב את עמדותינו". בנוסף, בכלי התקשורת של הארגון נאמר: "תהיה נקמה גדולה על החיסול. השעות הקרובות יוכיחו מהן היכולות שמצויות בידי הג׳יהאד".