צה"ל קיבל אתמול עדכון מצבא ארה"ב על כך שרוב מטוסי ה-F-35 מקורקעים באופן זמני בשל בעיה בכיסאות המפלט. בארה"ב הזהירו כי הבעיה מאיימת על מטוסים בכל רחבי העולם - ובהם גם ישראל. בחיל האוויר עדכנו היום (שבת) כי נשקלת אפשרות להשבית את המערך בעקבות הממצא הביטחוני.
בצה"ל קיבלו החלטה לבצע בדיקות מקיפות ב-90 הימים הבאים, ולקבל החלטה בהתאם לממצאים. מפקד חיל האוויר, האלוף תומר בר, יקיים הערכת מצב בתחילת השבוע. נדגיש כי חיל האוויר עובד באופן מתואם ושותף מול זרוע האוויר האמריקנית, ופועל על-פי ההנחיות של מנהלת תוכנית ה-F-35 העולמית.
את הבעיה זיהו בחיל האוויר האמריקני כבר בחודש אפריל, אולם בחרו להמתין כ-3 חודשים עד ההחלטה לקרקע את המערך. גורמים רשמיים בצבא ארה"ב עדכנו כי זיהו בתחילה את הבעיה כאירוע פוטנציאלי בודד, אולם בהמשך החקירה הבינו כי מדובר בבעיה בפס הייצור.
"במהלך בדיקת תחזוקה שגרתית בהיל (אחד מבסיסי חיל האוויר האמריקני ביוטה) התגלתה חריגה באחד ממכשירי המחסנית המופעלים במושב ה-F-35", נכתב בהודעת חיל האוויר האמריקני. "המסקנות הובילו במהירות למציאת הבעיה בתהליך הייצור, שטופל ושונה". מחסניות הן רכיב מושב הפליטה שמתפוצץ כדי להניע טייס אל מחוץ לתא הטייס ומנחה את המצנח שלו להיפתח. נדגיש כי מדובר באחד המטוסים המבצעיים ביותר של חיל האוויר.
מתחזק שבדק את מטוסי ה-F-35 סיפר כי מצא שישנה מחסנית פליטה רפויה באופן חשוד. לאחר תחקיר מעמיק יותר, התברר שהמחסנית גרמה לבעיה בהפעלת מטען נפץ שמטרתו לפלוט את הטיס למקום מבטחים. הצבא האמריקני בדק 2,700 מחסניות של מושבי מפלט וגילה שלושה כשלים - נכון ליום רביעי האחרון.
מדובר צה"ל נמסר בתגובה: "בחיל האוויר התקבל מידע אודות ממצא בטיחותי במושבי המפלט במערך ה-F-35 המוערך כסיכון נמוך. בנוסף, התקבלה הנחיה לביצוע בדיקות במהלך 90 הימים הבאים. חיל האוויר עובד באופן מתואם למול הזרועות האמריקאיות ועל פי ההנחיות של מנהלת תוכנית ה-F35 העולמית (JPO). ההחלטה לגבי סד״כ חיל האוויר הישראלי בעקבות הממצא הבטיחותי והחלטת זרוע האוויר האמריקאית תתקבלנה על ידי מפקד חיל האוויר בכפוף להערכת מצב".