מפקד חיל האוויר, אלוף תומר בר, קיים אמש (שבת) הערכת מצב בעקבות מידע שהגיע מארה"ב אודות בדיקה להימצאות פגם במנגנון ההפלטה במושבי הטייס במטוסי F35. לפי הנחיית היצרן על מנת להבטיח את תקינותם של מושבי המפלט, נדרשת בדיקה אשר מבטיחה את תקינותו של רכיב זה.
בסיום הערכת המצב הורה מפקד חיל האוויר על בדיקת כלל מטוסי ה"אדיר" לפני טיסה ראשונה. זהו תהליך שיבוצע על ידי הצוותים הטכניים והוא צפוי להסתיים בימים הקרובים. מפקד חיל האוויר הדגיש כי על הבדיקות להעשות באופן קפדני ויסודי וזאת בכדי להחזיר את המערך לכשירות מלאה תוך שמירה על סטנדרט בטיחות גבוה.משימות מבצעיות אשר תדרשנה ממערך מטוסי החמקן עד לסיום הבדיקה תהיינה באישור פרטני של מפקד החיל.
הרקע לחשד לפגם הינו ממצא בודד שנמצא באחד ממטוסי חיל האוויר האמריקאי. המידע הובא לידיעת כל חילות האוויר המפעילים את מטוסים אלו ובכלל זאת לחיל האוויר הישראלי תוך הגדרת שיטת ומועדי הבדיקות הנדרשות על מנת להבטיח העדר כדורים פירוטכניים פגומים במושבי המפלט. עד כה לא ידוע על ממצאים נוספים במטוסים שנבדקו בארה״ב.
צה"ל קיבל שלשום עדכון מצבא ארה"ב על כך שרוב מטוסי ה-F-35 מקורקעים באופן זמני בשל בעיה בכיסאות המפלט. בארה"ב הזהירו כי הבעיה מאיימת על מטוסים בכל רחבי העולם - ובהם גם ישראל. בחיל האוויר עדכנו היום (שבת) כי נשקלת אפשרות להשבית את המערך בעקבות הממצא הביטחוני.
את הבעיה זיהו בחיל האוויר האמריקני כבר בחודש אפריל, אולם בחרו להמתין כ-3 חודשים עד ההחלטה לקרקע את המערך. גורמים רשמיים בצבא ארה"ב עדכנו כי זיהו בתחילה את הבעיה כאירוע פוטנציאלי בודד, אולם בהמשך החקירה הבינו כי מדובר בבעיה בפס הייצור.
"במהלך בדיקת תחזוקה שגרתית בהיל (אחד מבסיסי חיל האוויר האמריקני ביוטה) התגלתה חריגה באחד ממכשירי המחסנית המופעלים במושב ה-F-35", נכתב בהודעת חיל האוויר האמריקני. "המסקנות הובילו במהירות למציאת הבעיה בתהליך הייצור, שטופל ושונה". מחסניות הן רכיב מושב הפליטה שמתפוצץ כדי להניע טייס אל מחוץ לתא הטייס ומנחה את המצנח שלו להיפתח. נדגיש כי מדובר באחד המטוסים המבצעיים ביותר של חיל האוויר.
מתחזק שבדק את מטוסי ה-F-35 סיפר כי מצא שישנה מחסנית פליטה רפויה באופן חשוד. לאחר תחקיר מעמיק יותר, התברר שהמחסנית גרמה לבעיה בהפעלת מטען נפץ שמטרתו לפלוט את הטיס למקום מבטחים. הצבא האמריקני בדק 2,700 מחסניות של מושבי מפלט וגילה שלושה כשלים - נכון ליום רביעי האחרון.