בצל ההסלמה בדרום וירי הרקטות לישראל, בשעות האחרונות (רביעי) מתקיימים מאמצים משמעותיים במטרה להגיע להפסקת אש בין הצדדים. מקור דיפלומטי מסר כי מזכ"ל הג'יהאד האיסלאמי זיאד נחלה צפוי להגיע הלילה לקהיר כדי להשתתף בשיחות בתיווך המצרים, ובמקביל גורמים ביטחוניים ומדיניים מבהירים: ישראל מעוניינת בסיום האירוע, מכיוון שההישג הגדול כבר הושג - עם חיסול הבכיר.
לעדכונים נוספים ושליחת הסיפורים שלכם - היכנסו לעמוד הפייסבוק של החדשות
על רקע הדיווחים על מאמצי התיווך, הירי לישראל נמשך ובדקות האחרונות אזעקות צבע אדם הופעלו באשדוד. במקביל, צה"ל ממשיך לפעול ברצועה. גם לאחר השעה 20:00 נמשך הירי לכיוון אשקלון ואשדוד ומספר רקטות יורטו. באשדוד נפל ככל הנראה חלק של מיירט, אך לא גרם לנפגעים. באשקלון גבר כבן 70 נפצע קל במהלך הריצה לממ"ד.
בריאיון לטלוויזיה הערבית מסרו מקורות באו"ם כי "ישנם ניסיונות להשיג הפסקת אש עוד הלילה". כמו כן, באחד מהערוצים המקומיים דווח כי "משלחת של הג'יהאד האיסלאמי תגיע הלילה לקהיר כדי לדון בהפסקת אש". לפי הדיווחים, שר המודיעין המצרי מעורב באופן ישיר במאמצי התיווך.
לצד דיווחים אלה, בכיר בג'יהאד האיסלאלמי הכחיש שמשלחת מטעם ארגון תגיע הלילה לקהיר. בכיר נוסף בארגון מסר: "ההתנגדות עשתה את שלה, שברנו את היוקרה של נתניהו - אנחנו לפני הכרעה בשעות הקרובות שתוביל להתפתחויות מדיניות".
שליח האו"ם למזרח התיכון ניקוליי מלדנוב שנמצא בשעות אלה בקהיר, מסר מוקדם יותר היום הצהרה מיוחדת לאור המצב בדרום ואמר: "אני מודאג מאוד מההסלמה המתמשכת והרצינית בין הג'יהאד האיסלאמי הפלסטיני לישראל, בעקבות הרג ממוקד של אחד ממנהיגי הארגון בעזה אתמול. שיגור רקטות ופצצות מרגמה חסרות הבחנה נגד מרכזי אוכלוסייה אינו מקובל לחלוטין ועליו להפסיק מיד. לא יכולה להיות הצדקה למתקפות נגד אזרחים".
מלדנוב הוסיף כי "ההסלמה המתמשכת מסוכנת מאוד. זהו ניסיון נוסף לערער את המאמצים לשיפור התנאים הסוציו-אקונומיים הקשים בעזה ולמנוע סכסוך הרסני נוסף". בסיום דבריו הדגיש כי "האו"ם פועל להסרת המצב בדחיפות".
לאור הדיווחים על המאמצים להביא לרגיעה, מקור בעזה סיפר כי מורגשת "אופטימיות זהירה מהשיחות". יחד עם זאת, בישראל שומרים על דריכות גבוהה בשל האפשרות שהג'יהאד האיסלאמי יגביר את הירי לקראת תום הסבב הנוכחי. לדברי גורם ביטחוני בכיר, "הג'יהאד ספג מכה קשה ואובדן קשה", ולכן החשש בישראל הוא שהארגון מבקש תמונת ניצחון ולמרות הניסיונות להרגיע - האירועים בשטח עלולים להכתיב הסלמה. הגורם הביטחוני הוסיף כי "המאזן הכולל לא מאפשר לג'יהאד לצאת בכבוד מהאירועים", אך הדגיש כי פני ישראל לא למערכה.
ביממה האחרונה העבירה ישראל הצעה להפסקת האש לג'יהאד האיסלאמי - שנתקלה בסירוב. בעקבות כך, צה"ל הגביר את התקיפות בעזה, במסגרתן השמיד חוליית מחבלים שעסקה בהכנה לשיגור טיל נ"ט לעבר ישראל.
מדובר צה"ל נמסר כי "בבוקר ועד לשעה זו בוצעו מספר תקיפות לעבר חוליות שיגור בשלבי שיגור והכנות לשיגור. בתקיפות סוכלו כ-20 פעילי טרור, רובם מארגון הגא"פ. הפעולות בוצעו בשיתוף פעולה בין פיקוד הדרום, חיל-האוויר ואגף המודיעין במאמץ למניעת שיגורים לעבר העורף הישראלי".
לפי ההנחיות המעודכנות שפרסמו הערב בפיקוד העורף, חל איסור לקיים מחר לימודים בטווח של 40 קילומטרים מרצועת עזה. באזורים דן, ירקון, השפלה ודרום השפלה ניתן יהיה לקיים לימודים ללא מגבלות.
לאור ההתפחויות האחרונות, ראש הממשלה נתניהו קיים היום הערכת מצב מיוחדת בפיקוד דרום בהשתתפות שר הביטחון, הרמטכ"ל, ראש השב"כ, ראש המל"ל ובכירי מערכת הביטחון. עם כניסתו לדיון הדגיש נתניהו: "פנינו אינם להסלמה, אבל אנחנו נעשה כל מה שצריך כדי להחזיר את השקט והביטחון לתושבי הדרום ולתושבי ישראל".
בתום הדיון הוסיף נתניהו: "יש כאן הישג גדול של מדינת ישראל לחיזוק נוסף של ההרתעה שלנו. רבי המחבלים יודעים שאנחנו יכולים לשים אותם על כוונת ואנחנו אכן נשים על כוונת את כל מי שבא לפגוע בנו. מעבר לכך פנינו לא להסלמה אבל אנחנו נדע לעשות את כל הפעולות הדרושות שסיכמנו עליהן כדי להמשיך להגן על מדינת ישראל ואזרחיה".
שר הביטחון נפתלי בנט אמר בתום הדיון: "אנחנו צריכים שכל מחבל וכל יזם טרור יידע שהוא נושא על גבו טיימר לסוף חייו, וההחלטה בידי כל בן אדם להחליט אם להמשיך בפעילות טרור ולסיים את החיים או לעזוב את הטרור. החלטה דומה יש גם לג'יהאד האיסלאמי כארגון. נראה כרגע שהג'יהאד האיסלאמי רוצה לגרור את תושבי עזה לנזקים הרבה יותר גדולים. זו החלטה שלהם האם הם יגררו את אזרחי עזה ותושביהם לדבר הזה. אנחנו מקווים שלא, אבל הם יישאו באחריות להחלטות שלהם בשעות הקרובות".
מאז שעות הבוקר נורו לעבר יישובי עוטף עזה מאות רקטות ופצצות מרגמה, כמחצית מכלל הרקטות - 100 במספר - נורו רק לעבר יישובי מועצה אזורית אשכול. אחת מהרקטות התפוצצה בתוך לול, ורקטה נוספת נפלה על המדשאות בסמוך לחדר האוכל של היישובים. למרות הנזק שנגרם - לא היו נפגעים.
במטח כבד שנורה לעבר אשקלון בשעות אחר הצהריים פגעה רקטה אחת במבנה בעיר, ואישה בת 65 נפצעה באורח קל לאחר שנחתכה משברי זכוכית. כיפת ברזל הצליחה ליירט את הרקטות הנוספות שנורו לעבר העיר. מוקדם יותר היום מפעל בשדרות ספג פגיעה ישירה. לא היו נפגעים באירוע אך נזק נגרם למבנה. במועצה האזורית שער הנגב אותרה נפילה בתוך אחד היישובים, גם האירוע הזה הסתיים ללא נפגעים ועם נזק קל לרכוש.