משרד הביטחון חתם אתמול (רביעי) על אחת מעסקאות הרכש הגדולות בתולדותיו - רכישת 25 מטוסי קרב מתקדמים מדגם F-15 מתוצרת חברת בואינג האמריקנית. העסקה, שהיקפה נאמד ב-5.2 מיליארד דולר, תמומן מכספי הסיוע הביטחוני האמריקני וכוללת אופציה עתידית לרכישת 25 מטוסים נוספים. החתימה הסופית הגיעה לאחר משא ומתן מעמיק שניהלה משלחת הרכש של משרד הביטחון בארה"ב, בשיתוף עם חיל האוויר.
לפי ההודעה של משרד הביטחון, המטוסים החדשים, מדגם F15IA, מייצגים את חזית הטכנולוגיה בתחום מטוסי הקרב. הם יצוידו במערכות הנשק המתקדמות ביותר, כולל מערכות ישראליות פורצות דרך. השדרוגים המשמעותיים במטוסים אלו יאפשרו טווחי טיסה ארוכים יותר, כושר נשיאת חימוש מוגבר וביצועים משופרים במגוון רחב של תרחישים מבצעיים. תכונות אלו יסייעו לחיל האוויר הישראלי לשמר את עליונותו האסטרטגית מול האתגרים המתפתחים במזרח התיכון.
מנכ"ל משרד הביטחון, אלוף (מיל') אייל זמיר, הסביר כי העסקה היא חלק ממהלך התעצמות נרחב של צה"ל. לדבריו, מאז תחילת מלחמת חרבות ברזל חתם המשרד על עסקאות בהיקף חסר תקדים של כ-150 מיליארד שקלים. טייסת ה-F-15 החדשה תצטרף לטייסת ה-F-35 השלישית שנרכשה השנה, במה שמהווה התעצמות משמעותית של חיל האוויר. אספקת המטוסים צפויה להתחיל בשנת 2031 ותימשך בקצב של 4-6 מטוסים בשנה.