ארבעה לוחמי צה"ל נפלו בקרבות בג'באליה שבצפון רצועת עזה, כך התיר לפרסום הבוקר (שלישי) דובר צה"ל. הארבעה, לוחמי גדוד שמשון (92) בחטיבת כפיר: סמ"ר אור כץ ז"ל, בן 20 ממעלה אדומים, סמ"ר נווה יאיר אסולין ז"ל, בן 21 מכרמית; סמ"ר גרי ללהרואיקימה זולת ז"ל, בן 21 מעפולה; וסמ"ר אופיר אליהו ז"ל, בן 20 מחולון.
בני משפחתו של אופיר אליהו ז"ל סיפרו כי ככל שידוע להם, אופיר וכיתתו ניסו לפרוץ לאחד המבנים בעזה כשהותקפו בטיל RPG שנורה לעברם מטווח קרוב. "הם היו שם ארבעה לוחמים, ניסו להיכנס לבניין ואז מחבל פתח עליהם באש, ישר על הדלת. לא היה להם סיכוי, הם נהרגו במקום" סיפר האב בעצב כבד. "אני שואל את עצמי למה הם היו לבד? איפה הקצינים? למה לא היה להם גיבוי?".
המבנה שבו התרחש הקרב היה, לפי המשפחה, בתוך אחד הרחובות בבית לאהיא בעזה, אך למרות הסכנה לא נשמעו סימנים של חשש בקולו של אופיר. "הוא לא היה מפחד, לא נרתע והיה דבק במשימה".
"אופיר התגייס באוגוסט 2022 עם חלום ברור - להיות לוחם קרבי", אמרה אימו נדי, וזאת למרות פציעות חוזרות ונשנות, שהתבטאו בשברים ובעומסים פיזיים עד שהאפנדיציט שלו התפוצץ, הוא לא ויתר על השירות הקרבי. "אחרי שנפצע, הוא לא הסכים להישאר מאחור. חזר שוב ושוב," סיפר אביו עמי. "הוא אמר לי כל הזמן 'אבא, אני לוחם, אני לא משאיר את החברים שלי לבד'. זה היה אופיר – חדור מטרה ורצון שלא נגמר".
אחותו קורל סיפרה על התמדה בלתי מתפשרת ומסירות שאין כמותה: "הוא חזר לשירות אחרי כל פציעה, ולא משנה מה עבר עליו, הוא לא נתן לזה לעצור אותו. גם אחרי שנאלץ לעבור לתפקידים לוגיסטיים בגלל מצב רפואי, הוא ישב יום-יום אצל מפקדו וביקש לחזור לחזית. הוא פשוט לא היה מוכן לוותר 'אני נגביסט במבצעיות, אני לא מרפה, אני חוזר לחברים שלי".
כמו רבות ממשפחות הלוחמים, גם משפחת אליהו חוותה שנה של חרדה תמידית. "ישבנו בבית יום-יום וכל רעש קטן, כל דפיקה בדלת או קול בחוץ היה מעלה את הפחד שזו הודעת איוב", סיפר עמי בקול חנוק מכאב. "כל לילה, כל דפיקה בדלת, היינו בטוחים שזה הרגע שבו יבואו להודיע לנו את הגרוע מכל. לצערנו, אתמול הרע מכל קרה".
ביום שישי האחרון, סיפרה המשפחה, הם זכו לשוחח עם אופיר בפעם האחרונה. הוא הצליח להשיג טלפון דרך אחד המילואימניקים בעזה, והתקשר כדי לשמוע את קולם ולשתף בחוויות. "כשהתראינו איתו לפני שנכנס לרצועה, ראינו ילד מלא גאווה, חדור מוטיבציה. הם היו כולם עם אנרגיות בשמיים, שרים, רוקדים, שמחים – מחכים לרגע שייכנסו לעזה", סיפרה אמו. "אופיר לא חשש, הוא היה עם האש בעיניים".
"הוא היה מבקש אפטרים במיוחד בשביל ללכת למשחקי הפועל חולון בכדורסל, שהם היו אהבת חייו," מוסיפה קורל. "כל מה שהוא רצה זה להיות עם חבריו לקרב, אבל גם להמשיך את חייו הצעירים והיפים לצד המשפחה והאהבה שלו לכדורסל". הלווייתו תתקיים ב-14:00 בבית העלמין הצבאי בחולון.
סמ"ר גרי ללהרואיקימה זולת, לוחם בגדוד שמשון של חטיבת כפיר, הוא בנם של דגן ושקד ואחיהם של אפרת, תפארת ועמנואל, בני שבט המנשה. הם הגיעו לעפולה בשנת 2010 ומתגוררים שם מאז. גרי, בן 21 בנופלו, אהב לטפל בחיות ואהב את השירות הצבאי וההגנה על מדינת ישראל והעם היהודי. הלווייתו תתקיים היום בשעה 15:00 בבית העלמין הצבאי בעפולה.
יניב וייפהי, רכז של בני המנשה בתוכנית "בחברת אחיי", סיפר על גרי: "הוא נתן את הלב שלו למדינה, היה אדם עם לב מדהים, שהיה מתנדב לכל משימה, לוחם מטורף שידע לעבוד קשה בשביל להגיע למטרות שלו. אני קורא לכם להגיע לחלוק לו כבוד אחרון, אנחנו צריכים את החיבוק שלהם".
סמ"ר נווה יאיר אסולין, בן 21 מכרמית. הוא הגיע עם משפחתו ליישוב כרמית שבנגב לפני שש שנים. הוא היה הילד האמצעי במשפחתו, והותיר אחריו הורים ושני אחים. תאיר יפרח, בת דודתו, סיפרה: "הם חיכו לכל שיחת טלפון ממנו. להודעה שבה הוא אומר שהוא בסדר. עבר הרבה זמן מאז יצר קשר והמשפחה הבינה שמשהו לא בסדר".
ראש עיריית באר שבע רוביק דנילביץ' סיפר שאסולין ז"ל גדל והתחנך בבאר שבע ולמד בישיבת אמי"ת. הוא היה בוגר מכינת יתיר שאהב את ארצו ומדינתו והאמין שאפשר לייצר כאן מציאות אחרת. הלווייתו תתקיים היום בשעה 15:00 בחלקה הצבאית בבית העלמין בבאר שבע.
אמש הותר לפרסום שמו של חלל צה"ל נוסף שנפל בקרב בג'באליה: רס"ן במיל' איתמר לוין פרידמן ז"ל. איתמר, בן 34 מאילת, היה מפקד צוות ביחידת לוט"ר אילת. הוא נהרג לאחר שנורה על הכוח שלו טיל נ"ט.
במותו איתמר ז"ל הניח אישה, אלמה, ושני ילדים. הוא שימש כמחנך כיתה י"א בבית הספר התיכון ע"ש גולדווטר באילת, שם גם למד. עוד שימש גם כמורה למתמטיקה וכרכז הכנה לצה"ל בבית הספר. בהודעה שפורסמה מטעם עיריית אילת נכתב שהיה חכם ושנון, קשוב ואהוב על תלמידיו, מורה ומחנך מוערך, איש חינוך ואיש משפחה, לוחם שהגן על ארצו ולמענה חרף את נפשו כלוחם וכגיבור.
הקרבות בג'באליה, מעוז הטרור שבצפון רצועת עזה, נמשכים כבר יותר מחודש. שלשום, בצה"ל דיווחו על 1,140 מחבלים שחוסלו בידי כוחות צה"ל במקום, ו-1,057 מחבלים שנעצרו לאחר שנכנעו. בתמרון הקרקעי עד כה בצפון הרצועה נהרגו לוחמים רבים, ובין היתר מח"ט 401 אל"ם אחסאן דקסה.
דקסה ז"ל, נפל מפיצוץ מטען בג'באליה בחודש שעבר. הוא היה קצין מעוטר ששירת במגוון תפקידי פיקוד במהלך 23 שנות שירותו - ונחשב לבכיר ביותר שנפל מאז תחילת התמרון ברצועת עזה.