חטיבת גולני, החטיבה שספגה את מספר האבדות הגבוה ביותר במלחמה, חטפה מכה קשה נוספת עם נפילתם של שישה מלוחמיה שלשום (רביעי) ונפילתו של לוחם נוסף אתמול בקרבות עם מחבלי חיזבאללה בדרום לבנון. החללים האחרונים – סרן איתי מרקוביץ, סמ"ר שריה אלבוים, סמ"ר דרור חן, סמ"ר ניר גופר, סמל שלו יצחק סגרון, סמל יואב דניאל וסגן עברי דיקשטיין – מצטרפים למחיר הדמים הבלתי נתפס ששילמה החטיבה החומה מאז 7 באוקטובר, העומד על 109 נופלים.
מתחקיר ראשוני של האירוע שלשום עולה כי כוח מגדוד 51 נכנס בשעות הבוקר למבנה במסגרת מבצע של אוגדה 36. המחבלים, שככל הנראה ארבו לכוח מתוך פיר תת-קרקעי, פתחו באש לעבר הלוחמים מטווח קצר. במהלך הקרב שהתפתח במקום נהרגו שישה מהלוחמים, לוחם נוסף נפצע באורח בינוני וארבעה מחבלים חוסלו. הלחימה במרחב נמשכה מספר שעות נוספות עד להשגת שליטה מלאה בזירה. אתמול, לא רחוק מאותו מקום, נפל סגן דיקשטיין בקרב נוסף עם מחבלים, וקצין נוסף מהגדוד נפצע באורח קשה.
"אלה האבדות הקשות ביותר מאז הקמת החטיבה ב-1948", אומר תא"ל (במיל') יואלי אור, לשעבר סגן מפקד חטיבת גולני וכיום מנכ"ל עמותת החטיבה. מחצית מהנופלים הם מפקדים שהלכו בראש הכוח – 22 קצינים ו-37 מ"כים וסמלים. "בחטיבה יודעים מה זו מלחמה. הלוחמים, וביניהם תומר גרינברג ואחרים שחלקם כבר לא איתנו, אמרו תמיד – לרגע הזה חיכינו, בשביל זה התאמנו, בשביל להגן על המולדת. לייעוד הזה יש מחיר כבד. אני מלווה את החטיבה צמוד מ-7 באוקטובר ועד היום. בכל פעם שחששתי שאולי תגיע נקודת שבירה, מצאתי מפקדים וחיילים חזקים, שלצד הכאב על החברים שאיבדו, רואים בעיניים שלהם את הנחישות לצאת למשימה הבאה".
החטיבה החומה שילמה מחיר כבד בכל זירות הלחימה מאז 7 באוקטובר. 72 מלוחמיה נפלו בקרבות העזים בשבת השחורה, 11 נוספים נהרגו במהלך התמרון הקרקעי בעזה – בהם סא"ל תומר גרינברג, מפקד גדוד 13, ואל"ם יצחק בן בשט, שהיה אמור להשתחרר מצה"ל, אך התנדב במלחמה לפקד על החמ"ל של מח"ט גולני. בזירה הצפונית נפלו במהלך המלחמה 25 לוחמי החטיבה, חמישה מהם באוקטובר בקרב בתוך מבנה בכפר לבנוני סמוך לגבול, בגזרה המערבית.
"כשגדוד 13 איבד 41 לוחמים בשבת השחורה וגדוד 51 איבד 31 לוחמים, הדבר הראשון שאמרו במטכ"ל היה להוציא את הגדודים האלה אחורה", ממשיך אור. "אבל תוך 24 שעות עלו פלוגות צעירות מהבא"ח, הצטרפו לגדודים והמשיכו להדוף ולטהר את השטח. כשאמרו שאולי החטיבה תיכנס לעזה בסבב השני, המח"ט דפק על השולחן ואמר – אם אתם עושים את זה, אני לא מח"ט גולני. החטיבה תעמוד בכל משימה ותהיה הראשונה להיכנס. גם היום המח"ט כבר מבקש את המשימות הבאות. התשובה הפשוטה היא שהמפקדים לא חושבים לאלפית השנייה לעצור".
למרות שספגה את המכה הקשה מכל חטיבות צה"ל, החטיבה רשמה הישגים משמעותיים בשדה הקרב. בעזה חיסלו לוחמי גולני מאות מחבלים, טיהרו שכונות טרור, וסגרו חשבונות ממבצע "צוק איתן" כשהשמידו את "כיכר פלסטין" בסג'עייה, והרסו את הפסל שפיאר את אסון הנגמ"ש ועליו דיסקית עם שמו של הלוחם אורון שאול ז"ל.
אחרי הקרבות בעוטף והלחימה בסמטאות הצפופות של עזה, עלו לוחמי החטיבה צפונה למוצבי גבול לבנון. לאחר חודשים ארוכים של המתנה, החלו הכוחות לפעול ראשונים בתמרון מעבר לגבול – כיאה לחטיבה שמאז הקמתה לחמה בזירה הצפונית והפכה אותה לביתה השני.
"זו לחימה שגולני מתמחה בה – לוחמת גרילה והיתקלויות מטווחים קצרים", מסביר אל"ם (במיל') קובי מרום, מומחה לביטחון לאומי שפיקד בעבר על גדוד 13 ועל בא"ח גולני. "בטווחים האלה, כשיש חוליה עם נ"ט או צלפים שאורבת לך, זה אתגר מורכב שגובה מחיר. לאלה ששואלים למה לא מפציצים – חיל האוויר מפציץ, אבל יש שם גם תת-קרקע ולא הכול אפשר לפתור מלמעלה. חייבים להיות בשטח, לאתר את התוואי התת-קרקעי ולהשמיד אותו עם כוחות ההנדסה".
הכאב על החברים לנשק מלווה את החטיבה בכל צעד. "אנחנו קוברים את הבנים הממשיכים שלנו", אומר תא"ל (במיל') אור. "עברי דיקשטיין שנפל אתמול – אביו היה מ"פ בגדוד 13 ומפקד הסיירת. יובל בזק, שפיקד על גדוד 51 במקביל אליי כשהייתי מפקד גדוד 13, קבר את בנו גיא. איתי מרקוביץ, שנפל שלשום, היה חבר קרוב של גיא ואף הוביל מסע לזכרו".
גם בגיוס האחרון, חרף האבדות הכבדות, רשמה החטיבה ביקוש שיא בקרב המתגייסים. "העובדה שגולני נמצאת בחוד החנית גורמת למוטיבציה עצומה של בני הנוער להשתייך לחטיבה המופלאה הזאת", אומר אל"ם (במיל') מרום. "הדור הזה הוא דור מופלא, שמתמודד עם אתגרים הרבה יותר קשים מהדור שלי. אין לי ספק שהחטיבה תמשיך להוביל – יש לה עוצמה אדירה, נחישות ורוח קרב מדהימה. הפעולה הקרקעית חייבת להתרחב, אי אפשר להגיע להסדרה כשיש עדיין איום נ"ט על מטולה או על שתולה. אני מעריך שהפעולה תתרחב בימים הקרובים, וגולני שוב תוביל אותה קדימה".
מפקד החטיבה, אל"ם עדי גנון, התייחס לאבדות הקשות בדברים שהעביר ללוחמיו בעומק דרום לבנון. "כל אובדן של אח לנשק הוא חלל שלא יתמלא", אמר. "הם גיבורי החיל ובעלי התהילה, הם עולם ומלואו. למרות הכאב והאובדן הקשה ולאורם של הנופלים, החטיבה תמשיך להילחם בחזית ההתקפה בדרום לבנון כפי שנלחמנו מפרוץ המלחמה. עד כה חיסלנו עשרות מחבלים בימים האחרונים, פגענו בעשרות תשתיות טרור ואנו ממשיכים לפרק את מערכת האויב כדי שנוכל להחזיר את תושבי הצפון לבתיהם". את דבריו חתם במסר למשפחות השכולות: "במותם ציוו לנו חיים וגם ציוו חובה לנצח את האויב".