מחקר חדש שפורסם בשבוע שעבר בכתב העת המדעי Environmental Research חשף ממצאים חדשים: חשיפה לזיהום אוויר בשלושת החודשים שלפני ההיריון - מגבירה משמעותית את הסיכון לכך שהילד יפתח עודף משקל בגיל שנתיים.
במהלך המחקר, צוות חוקרים מארצות הברית ומסין עקב אחר יותר מ-5,800 אימהות וילדיהן בשנגחאי במשך שנתיים, וזיהה קשר מדאיג בין חשיפה לזיהום אוויר בתקופה שלפני ההיריון לבין נטייה לעודף משקל בקרב פעוטות. "שלושת החודשים שלפני ההיריון הם קריטיים להתפתחות העובר העתידי", הסבירו החוקרים. "האירועים בתקופה זו משפיעים על בריאות הילד לטווח הארוך."
הממצאים, שהפתיעו אף את החוקרים עצמם, מצביעים על כך שחשיפה לרמות גבוהות של חלקיקים מזהמים באוויר ושיעורים גבוהים של תרכובת כמו חנקן דו-חמצני, עלולות לשנות את האופן בו מתבצע העיבוד והאחסון של השומן בגוף כבר בשלבים המוקדמים ביותר של ההתפתחות.
בהתאם לכך, הורים שגרו באזורים עם רמות גבוהות של זיהום אוויר לפני ההיריון גילו שילדיהם נוטים לעלות במשקל בקצב מהיר מהרגיל. התופעה נצפתה כבר מגיל חצי שנה, והפערים התרחבו עד גיל שנתיים. "נראה שזיהום האוויר משפיע על המערכת המטבולית של הגוף עוד לפני תחילת ההיריון," הסביר פרופ' ג'ון לי, אחד החוקרים הבכירים בצוות.
החוקרים גילו שילדים להורים שנחשפו לרמות גבוהות של זיהום אוויר טרם ההיריון היו בסיכון כפול לפתח השמנת יתר בגיל שנתיים. "על אף שהשינויים במשקל יכולים להיראות מינוריים", הדגישו החוקרים. "כשמתבוננים באספקט רחב, מדובר במיליוני ילדים החשופים לזיהום אוויר – הבעיה מקבלת ממדים של משבר בריאותי חמור". לדבריהם, ההשפעה מתחילה עוד לפני שההורים מודעים לכך שהם בהיריון.
המחקר מצטרף לשורה הולכת וגדלה של מחקרים המצביעים על הקשר בין איכות הסביבה לבריאות הדור הבא. החוקרים מקווים שהממצאים יעודדו מקבלי החלטות לפעול ביתר שאת להפחתת זיהום האוויר בערים, ובמקביל יעזרו להורים לעתיד לקבל החלטות מושכלות יותר בנוגע לסביבת המגורים שלהם.
מטהרי אוויר ולא לצאת מהבית בשעות של הפקקים
החוקרים מציעים מספר צעדים פרקטיים לזוגות המתכננים היריון:
- להתעדכן באופן שוטף ברמות זיהום האוויר באזור המגורים באמצעות אפליקציות ואתרים ייעודיים.
- להפחית ככל האפשר שהייה ממושכת באזורים בעלי זיהום אוויר גבוה, במיוחד בשעות עומס תנועה.
- לשקול שימוש במטהרי אוויר ביתיים עם מסנני HEPA איכותיים.
- להבטיח אוורור תקין של הבית ומקום העבודה.
- להתייעץ עם רופא מטפל לגבי אמצעים נוספים להפחתת החשיפה לזיהום.
"כדי להתמודד עם מחלת ההשמנה, חשוב להבין שמדובר במצב מורכב שנובע משילוב של גורמים סביבתיים, גנטיים והתנהגותיים", ציין ד"ר רז הגואל, מנהל המרכז הרפואי לטיפול בהשמנה. "המחקר הזה מדגיש את החשיבות של הבנת השפעות הסביבה כבר בשלבים המוקדמים ביותר של החיים. כמו בכל מחלה, יש צורך בליווי מקצועי של רופא וצוות רב-תחומי כדי להעניק טיפול מותאם ולסייע למטופלים להתמודד עם ההשמנה ועם השלכותיה הבריאותיות. ההבנה העמוקה של הגורמים למחלה היא הצעד הראשון בטיפול נכון ואפקטיבי".