פרטים חדשים מהעדות של אלי-ה כהן ששעות ספורות אחרי שחרורו משבי חמאס, התקשר להוריו של אלון אהל שאיתו הוחזק כמעט עד ליומו האחרון, וסיפר להם על התנאים שבהם הוחזק עד שלשום (שבת) - ובנם עדיין מוחזק בהם. קובי ועידית אהל, כמו שאר בני המשפחות, מרגישים שהם במרוץ נגד השעון ויצאו למאבק לגיוס טראמפ לשלב ב' של העסקה - הוא מישראל והיא מארה"ב.
ב"המהדורה המרכזית" פרסמנו כי אלי-ה, שנפצע קשה מירי במהלך חטיפתו, עבר בין השאר ניתוח להוצאת הקליעים ללא הרדמה, שבמהלכו נאסר עליו להשמיע קול ונתנו לו פיסת בד לשם כך.
אלי-ה ואלון, שנחטפו יחד מ"מיגונית המוות", הועברו מספר פעמים ממקום למקום, אבל הוחזקו במנהרות מנובמבר 2023. כפי שסיפרו שבים אחרים, במעבר בין מקומות שבהם הוחזק, גם אלי-ה הולבש בבגדי אישה מוסלמית. באחת הפעמים חופש לאיש עסקים והולבש בחליפה. אלי-ה גם סיפר שאחת המנהרות שבה הוחזק הופצצה ככל הנראה ע"י צה"ל וקרסה, והוא והחטופים שאיתו הצליחו להימלט ברגע האחרון.
בנוסף, אלי-ה שיתף בשלב מסוים הוא הוחזק במנהרות חמאס יחד עם הירש גולדברג פולין ואלמוג סרוסי ז"ל שנרצחו בשבי בסוף אוגוסט. בשלב מאוחר יותר הועבר למנהרה עם אלון אהל, אלי שרעבי ואור לוי. המחבלים אזקו את ארבעתם בשלשלאות אחד לשני, וכך הם הוחזקו רוב תקופת השבי. הם נאלצו לישון על הרצפה וכל שני חטופים חלקו שמיכה. הוא הקפיד להתפלל וערך קידוש עם אלי שרעבי, בתחושה שיש הגנה ששומרת עליו.
החטופים עברו הרעבה ממושכת, ובמשך תקופה ארוכה אכלו פיתה אחת ביום. כפי שסיפרו שבים אחרים, לקראת השחרור האביסו אותם באוכל כדי שייראו יותר טוב, ואלי-ה עלה כ-7 ק"ג רק בשבועות האחרונים שלפני השחרור.
המחבלים אסרו על החטופים לעשות ספורט, לזמזם או לתופף. כשהעסקה נחתמה הסירו מהם המחבלים את האזיקים, והם למדו ללכת מחדש. עם שחרורו של אלי-ה, אלון נשאר לגמרי לבדו, מה שמגביר את החשש למצבו הנפשי והפיזי.
רגע אחרי ששוחרר, אלי-ה דאג להתקשר למשפחתו של אלון אֹהל ועדכן אותם במה שאלון עובר בשבי. הם הוחזקו יחד מאז שנחטפו ב-7.10, ונאלצו להיפרד ביום שלישי. הם הפכו בשבי לחברי נפש, הם מכירים טוב מאוד אחד את השני, גם את שמות בני המשפחה של האחר. אלי-ה אישר להם שבעין אחת בנם רואה רק צלליות. במעמד הפרידה הם התקשו מאוד לעזוב זה את זה, עד שהופרדו פיזית בידי המחבלים.
על הסרטון של אביתר דוד וגיא גלבוע-דלאל סיפר אלי-ה שבמהלך "טקס השחרור" הוא הבחין במכונית עם שני גברים שלצידם שני מחבלים חמושים. לשאלתו מי אלו ענה אחד המחבלים: "אלה שני חטופים שהבאנו כדי שיראו שאתם משתחררים והם לא".
"אנחנו באי-ודאות, שלב א' הסתיים ואנחנו לא יודעים כלום. הבנו ששלב א' היה בעצם עסקה אחת, ועכשיו נראה שאנחנו מתחילים מאפס. חזרה למלחמה משמעותה הקרבת החיים של בננו ושאר החטופים", אמרו עידית, אימו של אלון בן ה-24 שיצאה לוועידת איפא"ק בארצות הברית וקובי אביו, שנשאר להילחם בארץ.