אחרי ביטול ההנחיות של פיקוד העורף, יותר ממאה אלף משתתפים הגיעו אתמול (חמישי) לרחבת הכותל המערבי למעמד הסליחות המסורתי והתרת נדרים, ערב לפני כניסת יום הכיפורים. בסליחות שנערכו ברחבת הכותל נכחו שרים בכירים, הרב הראשי לישראל דוד יוסף והרב הראשי לשעבר יצחק יוסף, ראש עיריית ירושלים משה ליאון ורעיית ראש הממשלה שרה נתניהו.
מעמד הסליחות בכותל הוקדש השנה להצלחת חיילי צה״ל וכוחות הביטחון במלחמה, לרפואת הפצועים מהקרבות וממתקפת השבעה באוקטובר ולהשבתם של 101 החטופים שעדיין נמצאים בשבי החמאס ברצועת עזה. מירב לשם גונן, אמא של רומי שחטופה בעזה, נכחה הלילה בכותל ואמרה: ״בשנה האחרונה אני משתדלת לא לשקוע במחשבות: מה קורה לרומי וכמה נורא מה שהיא עוברת. אני פחות מתעסקת במחשבות הקשות שאין לי מה לעשות איתם ואני מתרכזת במעשים שיחזירו אותה הביתה".
עוד הוסיפה לשם גונן: ״אני מרגישה שיש לי אחריות על הכתפיים: יש לי אחריות על הבת שלי ועל יתר החטופים, מה יקרה איתם. זו אחריות גדולה ואני בחרתי לקחת אותה. אני חושבת שהאחריות הזו מוטלת על הכתפיים של כולנו״.
רב הכותל המערבי והמקומות הקדושים שמואל רבינוביץ׳ אמר במעמד הסליחות: ״אחים יקרים, יום הכיפורים הוא היום להזדמנות שנייה, לתקן את מה שקלקלנו, לאחות את מה ששברנו ולבנות מחדש את מה שנהרס. וכמה נהרס השנה, כמה איבדנו וכמה נשברנו. תמיד יש פתח לתשובה, תמיד יש סיכוי לתיקון. לא משנה כמה נמוך אתה חושב שאתה, אנחנו נופלים וקמים, נופלים וקמים שוב״.
ערב ראש השנה, פיקוד העורף פרסם הגבלות התקהלות בירושלים שכללו הגבלה של עד 30 איש בשטח פתוח ועד 300 איש בחלל סגור. בליל המתקפה האיראנית על ישראל בה נורו 180 טילים לרחבי הארץ, אמור היה להיערך מעמד סליחות ברחבת הכותל. בשל המצב הבטחוני, הרחבה נותרה ריקה, מעל הר הבית ניתן היה לראות את עשרות היירוטים ובאותו ערב נערכה תפילה מצומצמת בלבד בתוך מנהרות הכותל. סך הכל, במהלך חודש אלול, ביקרו בכותל המערבי ובעיר העתיקה יותר מ-2 מיליון מבקרים.