חה"כ יולי אדלשטיין הודיע הערב (חמישי) כי הוא פורש מההתמודדות לראשות הליכוד מול ראש התנועה בנימין נתניהו, וכי הוא יתמודד רק בפריימריז לרשימה. "כשאנחנו ניצבים בפני מערכת בחירות קריטית, אינני יכול לגרור את התנועה לעימות", הסביר ארדלשטיין. המשמעות הסבירה: לא יהיו בחירות לראשות הליכוד.

ראש האופוזיציה בנימין נתניהו בירך על החלטת אדלשטיין. "אני בטוח שנעבוד יחד, כפי שעשינו בעבר, יחד עם כל חברי המפלגה למען ניצחון הליכוד ולמען ניצחון גדול למדינת ישראל", אמר נתניהו.

אדלשטיין מול נתניהו - סיקור N12

"בכל דרך בה הלכתי, תמיד העמדתי את תנועת הליכוד בראש מעייני", ציין אדלשטיין. "הליכוד הוא של כולנו ויחד נתקן את מחדליה של ממשלת לפיד-בנט בכלכלה, בחינוך, בתחבורה, בבריאות ובביטחון", הוסיף. החלטתו של אדלשטיין לבטל את התמודדותו לראשות המפלגה, מגיע כ-7 חודשים בלבד לאחר שהודיע כי יתמודד מול נתניהו.

"כעת, כשאנחנו ניצבים בפני מערכת בחירות קריטית למדינת ישראל, אינני יכול לגרור את תנועת הליכוד לעימות בשורותיה" הסביר אדלשטיין. "החלטתי זו נובעת מהרצון לליכוד השורות ולניצחון. במערכת הבחירות הנוכחית נעשה שינוי ונפעל אחרת".  הוא הוסיף כי "זה הזמן להיות מלוכדים, כמשמעות שם מפלגתנו. יחד עם יו"ר הליכוד, בנימין נתניהו, אוביל לניצחון המחנה הלאומי בבחירות".

באוקטובר האחרון הכריז אדלשטיין, שר הבריאות ויו"ר הכנסת לשעבר, כי יתמודד מול נתניהו על ראשות הליכוד. "אם לא נעשה חשבון נפש רציני בבית, אנחנו נישאר באופוזיציה לשנים ארוכות - וחשבון הנפש אומר שצריך להחליף את בנימין נתניהו", הבהיר אז בריאיון ששודר במהדורה המרכזית. "אנחנו ארבע פעמים עשינו בחירות, ארבע פעמים הליכוד זאת הסיעה הגדולה בפער בכנסת, וארבע פעמים לא הצלחנו להרכיב ממשלה לאומית בראשות הליכוד".

בנימין נתניהו ויולי אדלשטיין עומדים (צילום: רויטרס)
לא יתמודדו אחד מול השני הפעם. נתניהו ואדלשטיין|צילום: רויטרס

"בנימין נתניהו היה ראש ממשלה עם הישגים רבים", אמר אדלשטיין בריאיון בחודש אוקטובר. "עבדתי הרבה יחד איתו, אבל העובדות מדברות בעד עצמן. ארבע פעמים בחירות, ארבע פעמים הרבה מנדטים לליכוד, ארבע פעמים אין ממשלה לאומית בראשות הליכוד. אז כפי שאמרתי, אנחנו צריכים להסיק מסקנות בבית".

במהשך אותו חודש, תקף שוב אדלשטיין את נתניהו, אחרי שהאחרון אמר שהחזרה של המפלגה לשלטון יכולה לקחת גם 3 שנים וחצי. "אז למרות שיש לנו 72 מנדטים בימין אנחנו אמורים לשבת באופוזיציה ולתת לשמאל להחריב את המדינה היהודית?", תהה אדלשטיין. "לא ניתן לזה להתממש".