הקרב הצמוד בין המתמודדים לראשות מפלגת מרצ זהבה גלאון ויאיר גולן הולך ומתחמם לקראת הבחירות שיתקיימו מוחרתיים. אחרי שחה"כ גולן אמר היום (ראשון) כי למפלגה יש תדמית "של מפלגת תל אביב סגורה, אקסקלוסיבית וחמוצה", יריבתו זהבה גלאון תקפה בטוויטר ורמזה להתבטאותו של ראש האופוזיציה בנימין נתניהו מ-2015: "עכשיו הוא קורא לנו חמוצים. מתי השלב שהוא מזהיר מערבים שנוהרים לקלפיות?" דקות לאחר מכן הסירה את הציוץ.
בהמשך תקף גולן בחריפות את הקמפיין של יריבתו על ראשות מרצ. "סיכום קמפיין עד כה", צייץ בטוויטר. "אני: תוקף את בן גביר. זהבה: קוראת לי בן גביר. אני: קורא להפסיק את התפילות בלב שכם. זהבה: קוראת לשמור על זכות התפילה של הימין הקיצוני. אני: נלחם במנגנון המפלגה כדי לאפשר לכולם להצביע, לחדש את מרצ ולצרף חברים חדשים. זהבה: מצטרפת למנגנון ונלחמת בי כדי למנוע מכולם להצביע ולצרף חברים חדשים. זה או מרצ חסרת השפעה עם זהבה או מרצ גדולה, משפיעה ולוחמנית איתי".
אחד המאבקים המרכזיים בין גלאון לגולן מתמקד בתפיסת המפלגה בידי הציבור. חה"כ גולן טען אתמול ב"פגוש את העיתונות" שזו מפלגה ציונית שצריכה להשיג קהלים חדשים – כאלה שגלאון לא יכולה להביא. "זה בין תפיסת עולם של שמאל קטן אקסקלוסיבי ומסוגר שלא רוצה לגדול לבין תפיסתי שלי את השמאל כציוני, כמחנה שהוא עתיר עוצמה וכוח ששואף לשלטון, רוצה לשאת באחריות ויכול לעשות זאת".
"הייתי אומר לזהבה גלאון דבר נורא פשוט. אסור לך לוותר על הציונות", הוסיף חה"כ גולן. "הציונות היא חלק מהזהות שלנו. אני לא דורש מאף ערבי שאני קורא לו לשותפות לוותר על הזהות שלו, אל תבקשי ממני לוותר על הזהות שלי. שמאל ציוני מדבר אל חלק אדיר מאזרחי ישראל, ולכן אם אני אוביל את מרצ – אני מניח שהרבה יבואו ויצטרפו".
מנגד, גלאון טענה כי היא לא נרתעת מדבריו של חה"כ גולן: "לא אכפת לי מה יאיר גולן אומר עליי. ההתמודדות דורשת עצבים מאוד חזקים. יאיר גולן שוריין ב-3 מערכות הבחירות האחרונות לרשימת מרצ לכנסת, ולא התמודד. זו פעם ראשונה שהוא נאלץ להתמודד והוא קצת מאבד את זה. אני שומעת את הדברים שהוא אומר עליי, ומעמיד אותי במבחני נאמנות של ציונות. אני צריכה לשבת באולפן ולהבהיר שאני ציונית ולעמוד במבחני נאמנות?"
"אני ציונית", הדגישה גלאון. "כל ראשי מרצ בעבר היו ציונים. אבל גם שותפים במפלגת שמאל, שהיא מפלגה ישראלית שיש בה גם חברים ערבים. אני חושבת שהציונות שלנו היא מכילה, מקבלת ואזרחית. המועמדות שלי לראשות מרצ היא אזרחית – שאני רואה את עצמי כמי שמייצגת את הערכים והנורמות".