עמוס שוקן, מו"ל עיתון "הארץ", פרסם הערב (רביעי) הבהרה מקיפה בעקבות הסערה שעוררו דבריו בוועידת העיתון בלונדון, שם כינה מחבלים פלסטינים "לוחמי חופש". ההבהרה מגיעה על רקע החלטת משרדי ממשלה ורשויות מקומיות להחרים את העיתון ולהפסיק פרסום מודעות בו, וגל ביטולי מנויים מצד קוראים זועמים. 

בנאומו בוועידה מתח שוקן ביקורת חריפה על מדיניות הממשלה. הוא טען כי הממשלה "מתעלמת מהמחיר של שני הצדדים, בזמן שהם נאבקים בלוחמי חופש פלסטינים שאותם ישראל מכנה 'מחבלים'". דברים אלו עוררו זעם ציבורי נרחב וגררו תגובות חריפות, שהתבטאו בין היתר בהחלטתם של משרדי האוצר, המשפטים, הקליטה, הרווחה הפנים, הכלכלה, התחבורה, החינוך, העבודה והתפוצות להפסיק את ההתקשרות עם העיתון ולחדול מפרסום מודעות בו. במקביל, קוראים רבים הודיעו על ביטול מנוייהם לעיתון במחאה על דבריו של שוקן.

פירוק הממשלה יכול להגיע מכיוון לא צפוי (צילום: חיים גולדברג, פלאש 90)
שורת משרדי ממשלה הודיעו על הפסקת ההתקשרות עם העיתון|צילום: חיים גולדברג, פלאש 90

בהודעת ההבהרה שפרסם, הסביר שוקן את עמדתו: "נוכח התגובות על כך שהגדרתי את הפלסטינים שמבצעים פעולות טרור לוחמי חופש, שקלתי שנית את מה שאמרתי", כתב שוקן. "לוחמי חופש רבים בעולם, ולאורך ההיסטוריה, אולי גם בדרך להקמת מדינת ישראל, עשו גם פעולות טרור מזעזעות ואיומות ופגעו בחפים מפשע כדי להשיג את מטרתם. הייתי צריך לומר: לוחמי חופש, שנוקטים גם בשיטות של טרור וצריך להיאבק בו. שימוש בטרור אינו לגיטימי".

שוקן הדגיש בהבהרתו את ההבדל בין פלסטינים הפועלים בדרכים דיפלומטיות לבין ארגוני טרור. הוא ציין במיוחד את מחמוד עבאס כדוגמה חיובית: "מחמוד עבאס כאשר נכנס לתפקידו כראש הרשות הודיע על החלטתו להתנער מדרך הטרור וללכת רק בדרך דיפלומטית".

לגבי החמאס, הבהיר שוקן את עמדתו הנחרצת: "החמאס אינם לוחמי חופש כי האידיאולוגיה שלו היא הכל שלנו ושהאחרים יסתלקו". הוא הוסיף כי יש "להעניש קשה את יוזמי השבעה באוקטובר ואת מבצעיו."

בסיום דבריו, הציג שוקן את חזונו: "הניצחון לישראל לטווח ארוך יהיה החזרת כל החטופים והקמת מדינה פלסטינית שתביא לחיסול האפרטהייד והטרור". הוא סיים את הודעתו בהתייחסות לציונות: "ציונות היא עדיין הרעיון המוצדק בעבור העם היהודי, אבל מספר ממשלות בשנים האחרונות עיוותו את זהות הציונות עד בלי הכר".

עיתונאים בהארץ נגד שוקן: "מתנגדים באופן חד משמעי"

כמה עיתונאים שעובדים בעיתון פרסמו הודעה זהה, ובה הביעו התנגדות לדבריו: "אנו, עיתונאים ועיתונאיות ב"הארץ" המסקרים את המלחמה ותוצאותיה, מתנגדים באופן חד משמעי לכך שאנשי טרור, מחבלים באשר הם, ייחשבו ללוחמי חירות. עמדתנו היא שמעשי רצח ומתקפות כלפי חפים מפשע אינם אמצעי ראוי להכלה באף מאבק".

שר המשפטים לוין פנה במכתב ליועצת המשפטית לממשלה: "העבירי אליי בדחיפות תזכיר חוק שיקבע כי פעולות של אזרחים ישראלים לשם קידום או עידוד הטלת סנקציות על ישראל תהווה עבירה פלילית עם עונש חמור".