לפני 60 שנה הם הפכו ללהקת הקונצנזוס הגדולה של כל הזמנים. למרות ההתפרקות ומותם של שניים מחבריה, תחת שמה של להקת הביטלס יצא היום (חמישי) שיר "חדש" בשם Now and Then - שהוקלט לראשונה לפני 45 שנה והוגדר בידי פול מקרטני כשיר האחרון של הלהקה.
השיר משלים סדרה של שירים שכתב ג'ון לנון, מייסד להקת הרוק המשפיעה בהיסטוריה, בביתו בניו יורק בסוף שנות ה-70, ואותם הקליט בליווי פסנתר על קלטת דמו. קלטת זו נמסרה ב-1994 בגרסאות הדגמה (דמו) לסולן פול מקרטני באמצעות יוקו אונו, אלמנתו של לנון, עם הקדשה מיוחדת שנכתבה על הקסטה בשתי מילים: "עבור פול". מקרטני, הגיטריסט ג'ורג' האריסון והמתופף רינגו סטאר, שלוש החיפושיות שנותרו בחיים באותם ימים, יצרו שני שירים חדשים מההקלטות הללו, Free As a Bird ו-Real Love, שנעשו ללהיטים במצעד הבריטי.
יחד עם זאת, הם התקשו להשלים שיר מקלטת הדמו של Now and Then בשל מגבלות טכנולוגיות שלא אפשרו להפריד את שירתו של לנון מליווי הפסנתר, ובשלב מסוים החליטו להניח לכך. כעת, בעזרת טכנולוגיית בינה מלאכותית שבודדה טוב יותר את קולו של לנון מההדגמה, השיר הושלם. מקרטני ורינגו סטאר הקליטו עבורו חלקים חדשים, בעוד שהאריסון המנוח, שהלך לעולמו ב-2001, נשמע מנגן בגיטרה בקטעים שנשמרו מאותו הסשן שנגנז ב-1995.
האזינו:
השקת השיר בביצוע "ארבעת המופלאים" לוותה בדוקו קצר בן 12 דקות בשם "השיר האחרון של הביטלס", ששודר השבוע ב-yes דוקו וגם זמין לצפייה בדיסני+, אשר מביא את הסיפור מאחורי ההפקה המחודשת של השיר. סטאר אמר בהתייחסותו ללנון: "זה היה הכי קרוב אי פעם שנגיע כדי להחזיר אותו לחדר". מקרטני הסביר את הקשיים הטכניים שעימם התמודדה הלהקה ב-1995: "בקלטת ההדגמה של ג'ון, היה קצת קשה לשמוע את הפסנתר. בימים ההם, כמובן, לא הייתה לנו את הטכנולוגיה לעשות את ההפרדה. קצת נגמר לנו הכוח והזמן".
לדבריו, על רקע הביקורת וקפיצת המדרגה של הבינה המלאכותית בשוק המוזיקה, היו לו ספקות בנוגע ליצירת שירים שלמים מההדגמות של לנון, מתוך כבוד לכותב השירים וליצירה שאותה לא סיים: "בכל פעם שחשבתי ככה, אמרתי לעצמי שאם הייתה לי הזדמנות לשאול את ג'ון אם הוא היה רוצה שנסיים את השיר האחרון שלו, אני יודע שהתשובה הייתה - 'כן!'"
הבמאי פיטר ג'קסון ("שר הטבעות", "ההוביט") עומד מאחורי הקליפ לשיר שיושק מחר, וזאת לאחר שביים את הסרט התיעודי על הלהקה, Get Back, שגם בה נעשה שימוש בטכנולוגיית AI כדי להפריד בין הקולות של חברי ההרכב מרעשי רקע ולבצע מיקסים חדשים לשירים המקוריים שבסרט. אותה הטכנולוגיה בדיוק אפשרה לעבד ולהפיק מחדש את "השיר האחרון", תוך שימוש בשירתו המקורית של לנון.
מוקדם יותר השנה הכריז מקרטני כי הוא מתכנן להוציא את השיר בעזרת בינה מלאכותית, ובעקבות כותרות שחולל הבהיר כי "שום דבר לא נוצר בדרך מלאכותית". כעת ניתן להבין כי הטכנולוגיה סייעה לו לזקק את קולו האמיתי והאותנטי של לנון מאותו דמו מקורי, בניגוד לביצועי AI מזויפים. ליאם גלאגר, סולן להקת "אואזיס" לשעבר, כבר האזין ומיהר לחלק כוכבים בחשבון ה-X שלו: "שיר שמימי, קורע לב ומחמם לב בו-זמנית".