דניאל רוהר, רק בן 30, נחשב כיום לאחד השמות הגדולים בתעשיית הקולנוע. הבמאי היהודי-קנדי זכה לפני ארבעה חודשים בפרס אוסקר על הסרט התיעודי הבין-לאומי הטוב ביותר על סרטו "נבלני", דיוקן מרתק בו תיעד את מסע השיקום של אלכסיי נבלני, מנהיג האופוזיציה ברוסיה והמתנגד הגדול ביותר של פוטין, לאחר ששרד ניסיון התנקשות של הקרמלין.
לפני כשנתיים נבלני הורעל במהלך טיסה מטומסק שבסיביר למוסקבה. המטוס נאלץ לבצע נחיתת חירום, ונבלני הובהל לבית חולים בעיר אומסק כשהוא מורדם ובמצב קשה. כעבור יומיים, בלחץ רעייתו, פעיליו והקהילה העולמית, אלכסיי הוטס לבית חולים בברלין, שם ניצלו חייו. רופאיו חשפו בפניו ובפני העולם כי הורעל בגז עצבים מסוג נוביצ'וק, החביב כל-כך על נשיא רוסיה פוטין.
"אלכסיי אמיץ בצורה בלתי רגילה", אומר רוהר. "יש לו יכולת מדהימה להפוך טראומה לבדיחה, להיות מסוגל לצחוק מהדברים הכי נוראיים". לאחר שחרורו מבית החולים המשיך נבלני את שיקומו הרחק מעיני הציבור בכפר קטן ביער השחור שבגרמניה. בשלב זה פנו אליו דניאל רוהר וכריסטו גרוזב, עיתונאי חוקר מבולגריה, שרכש בסכום לא מבוטל מידע ראשוני אך חיוני לגבי מתנקשיו.
במשך שבועות ארוכים ליווה דניאל את נבלני וכריסטו כשהם מנסים להתחקות אחרי מי שנשכרו להתנקש בחייו. כשהפאזל הושלם עלה הרעיון שנבלני יתקשר למתנקשים, במה שהפך לסצנת השיא של הסרט, שזמין כעת לצפייה ב-yes דוקו. במהלכה המתנקשים לא רק מודים בביצוע אלא גם חושפים בפניו שהרעל הוסתר בתחתוניו. "הייתה לי הצלחה בלתי רגילה בזכות הסרט הזה והוא מבוסס על מישהו שחשוב לי, אלכסיי נבלני, מנהיג האופוזיציה הרוסית", אומר רוהר. "המורשת הזאת מסובכת מאוד. הרגשתי אשמה כבדה כתוצאה מכך במשך זמן רב, אבל אני מרגיש עכשיו שעבדנו קשה מאוד כדי לעשות צדק עם אלכסיי ולשתף את סיפורו עם העולם".
הבמאי הקנדי הגיע השבוע לישראל כאורח של קרן ג'ייקובס לקולנוע, ובמסגרת סדנאות אומן שהעביר רוהר נפגש עם יוצרי סרטים ישראלים וחלק מניסיונו. על פרויקטים עתידיים הוא לא מוכן לדבר, אך יש לו הרבה מה לומר על המצב בישראל: "אנשים רעים מסוגלים לצמוח במהירות בשעה שאנשים טובים לא עושים כלום. מה שמסב לי גאווה רבה והתקווה שלי עבור ישראל באופן ספציפי, זה שיש אנשים שיוצאים לרחובות. יש אנשים שזועקים עד השמיים. בשבילי האנשים שמוחים בנתב"ג אלה צרות טובות".
בינואר 2021 שב אלכסיי נבלני לרוסיה מרצונו ונעצר עם הנחיתה. בית המשפט במוסקבה גזר עליו שנים רבות בכלא, שאותן הוא מרצה כעת במושבת עונשין. בין הסצנות האחרונות, שצילם דניאל בעצמו, נבלני העביר מסר לתומכיו: "המסר שלי למקרה שיהרגו אותי הוא פשוט מאוד - אל תרימו ידיים". לדברי רוהר, נבלני לא התכוון רק לאזרחי רוסיה, ודבריו גם רלוונטיים לישראל כאן ועכשיו: "הוא פונה לאנשים בכל העולם, ואני חושב שזה מסר שמהדהד וחשוב במיוחד כאן בישראל, בזמן ובמקום הזה".