הפרלמנט האוסטרלי העביר היום (חמישי) חוק חדש שמגביל את השימוש ברשתות חברתיות מתחת לגיל 16. לפי ההצעה, החוק יכלול מערכת אימות גיל שתסייע במניעת גישת ילדים לפלטפורמות חברתיות - מה שיהווה את ההגבלה החמורה ביותר בעולם של על שימוש ברשתות לקטינים. "רשתות חברתיות מזיקות לילדים שלנו, ואני שם לזה סוף", אמר ראש ממשלת אוסטרליה אמר אנתוני אלבניזי.
על פי הצהרת הממשל האוסטרלי, מטרת החוק היא לשמור על הבריאות הנפשית של ילדים. החוק מכניס בפועל את הרשתות החברתיות לקטגוריה של "איסור למכירה לבני נוער" - כמו במקרים של סיגריות ואלכוהול. עם זאת, החוק לא קובע הליך מסודר שבו ניתן יהיה לבדוק את גיל הנרשמים לרשתות חברתיות. במקום, החוק מטיל את האחריות על הרשתות החברתיות עצמן לבדוק את הנושא, ולא על המשתמשים. חברה שלא תעמוד בדרישות של החוק החדש באופן סיסטמתי, תקבל קנס שיכול להגיע לסכום של 30 מיליון דולר.
"אנחנו יודעים שחלק מהילדים ימצאו דרכים לעקוף את זה, אבל אנחנו מעבירים מסר לחברות המדיה החברתית שעליהן לשנות את דרכן", הוסיף אלבניזי על החוק החדש.
כיצד הממשל האוסטרלי מצפה מהרשתות החברתיות לאכוף את החוק החדש נשאר בסימן שאלה. החוק קובע שמשתמשים לא יחויבו להציג תעודת זהות ממשלתית כחלק מתהליך האימות, סעיף שנכלל לאחר שהאופוזיציה השמרנית הביעה דאגה בנוגע לזכויות הפרטיות. גם לא ידוע עדיין אילו רשתות חברתיות יצטרכו לציית לחוק. לפי אלבניזי, רשתות כמו איקס, אינסטגרם, פייסבוק, סנאפ וטיקטוק יצטרכו להגביל את גיל המשתמשים ל-16 ומעלה, בעוד יוטיוב ואפליקציות של הודעות מידיות כמו וואצאפ לא יכללו בחוק.
למרות שמדובר בחוק הגורף ביותר בתחום במדינה דמוקרטית, הוא לא היחיד. בשנה שעברה העבירה צרפת הצעה לאסור על רשתות חברתיות לספק גישה למשתמשים מתחת לגיל 15, אם כי ניתן היה לעקוף את האיסור באישור הורי. בארה"ב הרשתות החברתיות מתנות את שירותיהן רק במידה שהמשתמש הצהיר שהוא מעל לגיל 13, אם כי ההצהרה אינה דורשת אימות ונעקפת בקלות.
ארגון התעשייה הדיגיטלית (DIGI), גוף אוסטרלי שעם חבריו נמנות טוויטר, טיקטוק, מטא ואלפבית, מסר כי החקיקה עלולה לעודד צעירים לחפש אזורים חשוכים ולא מפוקחים באינטרנט, תוך שהוא מקצץ את גישתם לרשתות תמיכה.