ליאור כהן, הישראלי-אמריקאי שנחשב לאחד מהאנשים המשפיעים בתעשיית המוזיקה וספציפית בהיפ הופ, במכתב פתוח לקניה ווסט. כהן, שעבד בעבר צמוד עם ווסט עד שעזב את הלייבל דף ג'אם ב-2004, דורש ממנו לנהוג באחריות כי לא רק שמעשיו ודבריו פוגעניים "אלא גם מעוררים טראומה בקרב כל אדם הגון שמכיר בזוועות השואה ובסבלם של מיליונים".
כהן הביע אכזבה עמוקה ממעשיו של קניה והזהיר מהשימוש בסמלים הנאצים, במיוחד בתקופה שבה האנטישמיות במגמת עלייה. בנוסף הסביר שהוא חייב להיות מודע לכאב שהוא גורם לקהילות היהודיות ולכל מי שנלחם בשנאה.
כהן הדגיש את הקשר ההיסטורי בין הקהילה היהודית והקהילה השחורה, במיוחד בתחום המוזיקה, שם שיתופי פעולה תרמו להיווצרות סצנות משפיעות כמו הג'אז, הבלוז והקמת הלייבל מוטאון. לסיום ביקש ממנו להשתמש בכישרון ובפלטפורמה שלו כדי לגשר על פערים ולעודד אהבה והבנה, במקום להעצים מחלוקות וסטריאוטיפים מזיקים.
בראיון שקיים שבועיים בלבד לפני הטבח ב-7 באוקטובר עם מגזין וראייטי, כהן דיבר על האנטישמיות בתעשיית המוזיקה והרחיב על מערכת היחסים שלו עם קניה ווסט. הוא הכחיש שאי פעם שמע ממנו משהו שדומה לאנשטימיות.
"מעולם לא. אף פעם", אמר בתוקף. "תמיד ראיתי שהוא מבטא את הרגשות שלו בלי סינון, אבל אף פעם לא שמעתי ממנו משהו שלילי כלפיי או כלפי יהודים – לפחות לא כשאני הייתי בסביבה. הייתי איתו בהרבה מאוד סיטואציות. אז זה ממש תפס אותי בהפתעה והרגשתי מבולבל לגלות שהוא חושב ככה". הוא הוסיף שהוא כעס עליו מאוד ו"עצוב עד עמקי נשמתי".
המכתב המלא של ליאור כהן
קניה היקר,
אני מאוכזב ומוטרד עמוקות מהמעשים האחרונים שלך, הכוללים שימוש בסמלים נאציים וברטוריקה אנטישמית. המילים והמעשים שלך אינם רק פוגעניים, אלא גם מעוררים טראומה בקרב כל אדם הגון שמכיר בזוועות השואה ובסבלם של מיליונים.
בעידן שבו האנטישמיות נמצאת בעלייה, לקולך ולהשפעתך יש משקל משמעותי. אני מפציר בך להיות רגיש יותר לכאב שהמילים שלך גורמות לקהילות היהודיות ולכל מי שעומד נגד השנאה.
הכישרון וההישג שלך יכולים לשמש לריפוי והשראה, לגישור על פערים ולקידום הבנה. במקום זאת, בחרת בדרך שמלבה מחלוקות ומנציחה סטריאוטיפים מזיקים.
החוויות של הקהילה היהודית והקהילה השחורה שזורות בהיסטוריה עשירה של שיתוף פעולה ותמיכה הדדית, במיוחד בתעשיית המוזיקה. מהימים הראשונים של הג'אז והבלוז ועד לעבודה פורצת הדרך של מוטאון ואילך, הקהילות שלנו העשירו זו את זו דרך המוזיקה והתרבות.
אני מפציר בך להרהר במורשת המשותפת הזו ולהשתמש בבמה שלך כדי לבנות על גבי האהבה וההבנה שתמיד התקיימו בין הקהילות שלנו.
בכבוד רב,
ליאור
ליאור כהן נולד בניו יורק להורים ישראלים. הוא עבד ב-Def Jam עד 2004, כאשר עבר לתפקיד בכיר בוורנר מיוזיק גרופ. ב-2012, הוא עזב את וורנר והקים את Entertainment 300. ב-2016, הוא מונה לראש מחלקת המוזיקה העולמית של YouTube.