בילי אייליש פרצה לחיינו בערך בגיל 18, כזמרת עגמומית ששרה בחצי-קול-חצי-לחישה שירים דכאוניים על בנים. האלבום החדש שלה, HIT ME HARD AND SOFT, שיצא ביום שישי האחרון, מראה כמה רחוק היא הלכה מאז: היא כבר פחות עגמומית, היא כבר לא שרה רק בלחישה, ולא רק על בנים. אל האלבום החדש היא מגיעה, כזכור, אחרי מהלך יחצ"ני שהרוויח לה כ-10 מיליון עוקבים באינסטגרם.
האלבום החדש של אייליש עוסק, איך לא, בשברון לב, אבל לא רק. יש בו גם שירים קיציים וקלילים שחוגגים התאהבות או הידלקות, ושיר אחד נועז, שיצא בתור סינגל, בשם LUNCH, שמדבר על הרצון של אייליש "לאכול את הבחורה הזאת לארוחת צהריים". השיר הפרובוקטיבי מדבר על אישה שאייליש נמשכת אליה, כולל הפזמון שלא משתמע לשתי פנים: "אני יכולה לאכול אותה לארוחת צהריים, היא רוקדת לי על הלשון. יש לה טעם כאילו היא יכולה להיות האחת, זה אף פעם לא מספיק". נועז.
כאמור, אייליש סבלה מביקורות מאז פרצה למיינסטרים על כך שהיא "זמרת לחישות", כפי שבלט בלהיט הגדול שלה Bad Guy: כאילו היא עייפה מדי או עצובה מכדי להרים את הקול ליותר ממלמול דכאוני. ניצנים של סגנון קולי חדש הופיעו כבר באלבום השני שלה, Happier Than Ever ושיר הנושא שלו, ובאלבום החדש אייליש ממשיכה את המסע שלה בסגנונות ווקאליים אחרים, "פתוחים" יותר. בשיא של השיר THE GREATEST הקול שלה נוסק לגבהים, ב-BIRDS OF A FEATHER הוא מקבל טון קליל וקיצי, וב-L'AMOUR DE MA VIE אייליש שרה בסגנון ג'אזי ומלא נפח.
את האלבום החדש השמיעה אייליש למעריצים יומיים לפני שיצא, במסיבת האזנה לאלבום שהתקיימה בניו יורק. אייליש השמיעה את המוזיקה לאלפי הצעירים שהגיעו, ורצה הלוך ושוב על הבמה במהלך ההאזנה יחד עם הכלב שלה, שארק. התלהבות נרשמה בקרב המעריצים סביב השיר האחרון, BLUE, שרץ באינטרנט כבר שנים לפני שאייליש החליטה לשחרר אותו רשמית סוף סוף.
@kbcandids ♬ original sound - fangirl things
בסך הכל נראה שאייליש עומדת מול ביקורות סופר-חיוביות לאלבום השלישי שלה ולתגובה נרגשת ממעריצים - אבל בכל זאת שחרור האלבום לא חף מדרמות, כרגיל בתעשיית הפופ האמריקאית. מעריצי בילי אייליש כעסו על כוכבת אחרת, טיילור סוויפט - ששחררה גרסה מיוחדת (נוספת) לאלבום האחרון שלה, The Tortured Poets Department, בדיוק ביום בו אייליש הוציאה את אלבומה החדש.
"אני אוהבת אותך טיילור, אבל זו סתם חמדנות", כתבה מעריצה בטוויטר. "לא יכולת לשחרר את זה בשבוע שעבר או בשבוע הבא? ידעת שיש תחרות על האלבום מספר 1 השבוע, אז היית חייבת לעשות את הפעלול הזה". מעריצי טיילור, מנגד, הגנו עליה: "זו תעשייה תחרותית, מה רציתם שהיא תעשה?".
ברגעים האחרונים של השיר Blue, שחותם את האלבום החדש של אייליש, הזמרת חוזרת על השורה It's over now, It's over now - עכשיו זה נגמר, סיפור האהבה שלה. אמנם אייליש מציגה גם רגעים אופטימיים, מאוהבים ושמחים באלבום הזה, אבל הקו המלנכולי שמאפיין את המוזיקה שלה מאז תחילת דרכה לא נעלם, ועטיפת האלבום, שמציגה את אייליש טובעת במים, מייצגת נאמנה את הצליל שלה למרות "יציאות" פופיות ושמשיות יותר.
אחרי שברון הלב הזה, בסוף המוחלט של השיר, נשמעת אייליש אומרת: But when can I hear the next one ("מתי אני יכולה לשמוע את הבא?"), מה שגרם למעריצים לחשוב שאולי מדובר ברמז לקראת חצי נוסף של האלבום שייצא בקרוב- ולכך שמדובר, למעשה, באלבום כפול.