מיק פנינג, גולש מקצועי בן 34 מאוסטרליה וכוכב בעולם הגלישה, הפך לכוכב עולמי גדול יותר השבוע בעקבות מקרה מצמרר. במהלך גמר אליפות העולם בגלישה בדרום אפריקה, באזור ג'פיריז ביי, הצליח הגולש להדוף כריש במקום ולחמוק בלי פגיעות, והכל לעיני המצלמות.
הספורטאי הכי מדובר ביומיים האחרונים הוא אלוף עולם שלוש פעמים, ונחשב לאחד הכוכבים הגדולים של עולם הגלישה – אבל כשחילצו אותו מהמים, בעודו בהלם, אמר כי אין לו בעיה לא לגלוש יותר לעולם.
למרות שמדובר כנראה בהצהרה שנאמרה ברגע של משבר, פנינג יכול להרשות לעצמו לפרוש מתחרויות, לפחות מבחינה פיננסית. הוא יותר מספורטאי – הוא משקיע נדל"ן נבון שקנה לעצמו לא מעט רכוש באזור עיירת החוף בה הוא גר באוסטרליה, טוויד הדס. את הנכס הראשון רכש כבר בגיל 19, והמשיך עם רכישות מרשימות במיליוני דולרים לאורך השנים. הוא מרוויח בקלות את תואר הגולש הכי מרוויח באוסטרליה, ומכניס כ- 2.7 מיליון דולר בשנה.
כמעט מתחילת הדרך מלווה אותו זוגתו וכיום אישתו, הדוגמנית והיזמית קאריסה פנינג. גם היא, אולי בהשראת בן זוגה, מטפחת קריירות מקבילות, גם כדוגמנית וגם כיזמית בתחום עיצוב החתונות, עם אתר מצליח משלה (Thelane).
הוא טיפוס משפחתי מאוד. פנינג החליט להגשים את חלומותיו ולהיות גולש בגיל 16, לאחר תאונה קשה בה נהרג אחיו המבוגר שון, שחלם גם הוא להיות גולש מצליח. האדם הראשון איתו דיבר פנינג לאחר התקרית הייתה אימו, שצפתה באירוע בטלוויזיה ועברה רגעים לא קלים בעצמה.
אירוע מטלטל
תסריט האימה עם הסוף המפתיע גרף לא מעט התייחסות וכותרות. הגולש האגדי קלי סלייטר היה נוכח בתחרות והודה שהיה המום וחסר מילים. הוא חיבק ועודד את פנינג כשהגיע ליבשה, רגעים אחרי שהדף את הכריש וחולץ בלי פגיעה פיזית. גם הגולש האוסטרלי ג'וליאן וילסון שהיה במים בעת התקרית עבר חוויה מטלטלת, כשראה מול עיניו את חברו נאבק ולא הצליח להגיע בזמן ולעזור. בראיון מיד אחרי התקרית כבר נחנק מהדמעות, ובהמשך קיבל גם הוא מחמאות מקולגות והתקשורת על הנחישות ועל כך שלא ברח אלא שחה אל עבר חברו.
COURAGEOUS is an understatement.
Mad love and respect for these two.
�� @Mick_Fanning @julian_wilson pic.twitter.com/PCK7om3SOp
— Coco Ho (@coco_ho) July 19, 2015בינתיים הספיק פנינג להתאושש קצת, ואמר שלמרות שיקח לו זמן נוסף להתאוששות מוחלטת, בסופו של דבר הוא מתכוון לחזור למים. הגולשים והתקשורת, שקיבלו את הסיפור בדיעבד ולא חוו את רגע ההלם והפחד, כבר התייחסו לעניין ביתר קלילות והכתירו את פנינג כאיש הקשוח בעולם, המאצ'ו האולטימטיבי והיורש של צ'אק נוריס. התגובה הלקונית וההמומה של הגולש לאחר המקרה תרמו לתדמית האוסטרלי הקשוח: "רק ראיתי את הסנפירים. לא ראיתי את השיניים. חיכיתי שהשיניים יבואו אליי. נתתי לו אגרוף בגב", אך נבעה כנראה בעיקר מההלם הראשוני.
התאונה הקטלנית האחרונה באזור התרחשה בשנת 2013, כשכריש לבן תקף גולש והרג אותו. מדובר באזור עם ריכוזי כרישים מהגדולים בעולם, לפי רויטרס. לא מעט קולות בקהילת הגולשים ובתקשורת האוסטרלית קוראים לבחון מחדש קיום תחרויות במקומות כאלו מלכתחילה, שמסכנים את הספורטאים שמשתתפים בתחרויות.
בימים האחרונים צצים לא מעט סיפורים נוספים על התקלויות של גולשים עם כרישים, שפשוט לא תועדו בעין המצלמה ונגמרו גם הם במזל גדול ללא נפגעים. לא מעט מובילי דעה בעולם הגלישה טוענים שעל הממשלות להתערב ויש לקיים דיון על נושא תקיפות הכרישים המתרבות בשנים האחרונות, ולהבין כיצד להגן על הגולשים. אנחנו בינתיים נשארים עם התמונה הזאת של הסנפיר ושל פנינג, והמחשבות הבלתי נמנעות - מה היינו עושים אם זה היה קורה לנו.
