שקוע עד החזה במים הירוקים של אגם בגודל מאה קילומטרים רבועים בעיירה סיקירס שבמזרח קוסטה ריקה, צ'יטו חובב בעלי החיים הידוע כאיש הקרוקודילים, משחק ומאכיל את פאצ'ו, תנין המחמד העצום שלו. צ'יטו קורא לידידו הזוחל החברותי באורך חמישה מטרים והוא מרים את ראשו וזנבו מעל המים בציפייה. חברות אמיצה וכמעט בלתי אפשרית.
"זה מאוד מסוכן אבל פאצ'ו הוא חברי ויש לנו מערכת יחסים טובה", אמר בעבר צ'יטו בן ה-52. "הוא יביט לי בלבן של העיניים ולא יתקוף אותי. זה מסוכן מדי עבור כל אחד אחר להיכנס למים", הוא אומר למי שתוהה אם אפשר לרחוץ גם עם התנין המאולף. "זה תמיד היה רק בין שנינו".
>> עוד באתר היקס: הארכיונים הסודיים של מלחמת העולם השנייה נחשפים ומגלים: היטלר היה בטלן
המחזה המופלא הזה במדינה הדרום אמריקנית מושך תיירים מכל העולם וסיפור החברות המוזרה החל לפני כמעט 20 שנה, כשצ'יטו הציל את התנין, במשקל 450 קילוגרמים, ממוות כשמצא אותו במצב רע על חוף נהר פריסמינה במדינה. פאצ'ו נורה בעינו המשאלית על ידי מגדל בקר אחרי שארב לעדר פרות.
צ'יטו נעזר בכמה מחבריו בני האדם כדי להעמיס את הזוחל האמפיבי העצום לסירתו והעניק לו את שמו שמשמעותו "כוח". לדברי הדייגים באזור, צ'יטו עזר לפאצ'ו להחלים, טיפל בו בתרופות, האכיל אותו והעניק לו את כל תשומת הלב שהוא היה זקוק לה. "כשמצאתי אותו גוסס בנהר לקחתי אותו בסירה לביתי", נזכר צ'יטו. "הוא היה רזה מאוד ושקל בסביבות 70 קילוגרמים בלבד אז האכלתי אותו בדגים ועופות ונתתי לו תרופות במשך חצי שנה עד שהתאושש".
במהלך כל תהליך השיקום, צ'יטו נשאר לצידו של פאצ'ו ואפילו ישן לידו בלילות."רק רציתי שירגיש שמישהו אוהב אותו ושלא כל בני האדם רעים", סיפר צ'יטו. "אני אוהב את כל בעלי החיים ובמיוחד את אלו שסבלו. הקרבתי המון והייתי צריך להיות שם כל יום".
אחרי שצ'יטו הרגיש שהשניים יצרו קשר מיוחד הוא התקרב אל חברו החדש יותר ויותר. "אחרי עשר שנים התחלתי לעבוד איתו. בהתחלה התהליך היה מאוד איטי ושיחקתי איתו רק קצת – נגעתי בו קצת ובאיטיות עם הזמן התקרבתי אליו יותר. אז גיליתי שהוא מגיב כשאני קורא בשמו ומתקרב אליי. אני שמח כי הצלתי אותו ועכשיו יש לו כל מה שהוא צריך", מסכם צ'יטו.
קשה שלא להתרגש כשקוראים את הסיפור הדהים וכשרואים את התמונות המטורפות של השניים. כיף לראות איך חברות חוצה גבולות תרבותיים ובמקרה הזה אפילו יותר כיף לראות איך בעל חיים, שתוכנן במשך מאות מיליוני שנות אבולוציה לתקוף, מסוגל לקבל אהבה ולהחזיר אותה באותה מידה.
תודה לאתר HIX, שמגיע עד קוסטה ריקה אם צריך כדי להדהים אותנו כל פעם מחדש.