כבר עשרות שנים שמקסיקו, כמו גם שאר מדינות דרום אמריקה, סובלת מקרטלי הסמים שמנהלים שם מלחמה של ממש. השבוע נחשף שקרטל הסמים, "הדור החדש של חליסקו", חצה את כל הקווים האדומים, המעט שנשארו, ומאיים על יציבותה של המדינה.
"חליסקו" אינו זר לאנשי המשטרה והצבא של מקסיקו, אולם גם הם הופתעו מהנועזות של התקיפות, כמו גם הגידול האדיר בכוחו של הקרטל. אחת התקיפות הנועזות ביותר התרחשה ממש לאחרונה: שיירה של משטרת מקסיקו הותקפה מהמארב. חמושים פתחו באש תופת מרובי סער, מקלעים ורימונים, וכתוצאה מהתקיפה הקטלנית נהרגו 15 שוטרים. זה קורה חודש אחרי שעשרות חמושים תקפו יעדים של המשטרה והרגו עוד 5 שוטרים, ולאחר תקיפה של מפקדת משטרה אזורית באזור גוואדלחרה.
הפעם הראשונה שאנשי הקרטל עלו לכותרות, ולליגה של הגדולים, הייתה כאשר כוחות מיוחדים של צבא מקסיקו והמשטרה פשטו על מפעל לייצור נשק של קרטל חליסקו. מה שנראה מבחוץ כמו חווה רגילה ומפעל לייצור טקילה, התברר כמפעל שמייצר רובי סער ומקלעים באיכות גבוהה ביותר, כזו שלא תבייש את מפעלי הנשק המובילים בעולם. מלבד רובים מאולתרים ייצרו שם רובים כמו AR-15, M-4 ונוספים. לצד המקלעים ייצרו שם גם מאות אלפי כדורים ומחסניות איכותיות ואפילו רימונים וטילים נ"ט.
"הם מתפשטים כמו סרטן במקסיקו", ציין מייק ויג'יל, בכיר אמריקאי ומי שעמד בעבר בראש הפעילות סוכנות בינלאומית לאכיפת המלחמה בסמים. "מדובר בקרטל שמתרחב בצורה המהירה ביותר שראינו עד היום". לדבריו הגידול המהיר יביא אותם לעקוף בעתיד הנראה לעין את קרטל "סינלואה", כיום קרטל הסמים המאורגן והמסוכן ביותר שפועל במקסיקו.
"שבילים מדממים של גופות"
בשנת 2012 נכנס למשרד הנשיאות במקסיקו אנריקה נייטו, ומיד הכריז מלחמה על קרטלי הסמים. למלחמה הזו הוא גייס מלבד המשטרה גם את היחידות המיוחדות של צבא מקסיקו ואפילו את חטיבות המרינס. המלחמה הפכה לעקובה מדם, אולם עם התוצאות קשה להתווכח. כמעט כל הבוסים הגדולים נלכדו, טונות של סמים נתפסו, כמו גם כמויות אדירות של אמל"ח. המכה שחטפו הקרטלים הייתה קשה, אך בזמן שהגדולים ספגו פגיעות קשות, קרטל הסמים הקטן, חליסקו, הלך וצבר כוח.
מתברר שהם אפילו דחפו למלחמה קרטלי סמים קטנים שהיו מתחרים שלהם, כדי שצבא מקסיקו יפגע בהם, ולמעשה יזיז אותם מהדרך ויפנה להם שטחים מחייה חדשים. אחרי שהרגישו שהם מספיק חזקים, החלו אנשי חליסקו לתקוף קרטלי סמים יריבים, לחטוף מאות בני אדם ו"להשאיר שבילים מדממים של גופות", כפי שהגדיר זאת בכיר במקסיקו שמייעץ לכוחות שנלחמים בקרטלים.
אותו בכיר ציין כי המלחמה בקרטלי הסמים "דומה למלחמה במפלצת אגדית. אתה כורת לה ראש אחד והיא מצמיחה שניים אכזריים הרבה יותר. הם עושים מיליארדי דולרים מהברחות סמים, קוקאין, קריסטל מת' ומריחואנה לארה"ב, ובכסף הזה רוכשים נשק ומשחדים פקידים בכירים". לדבריו הדור החדש של חליסקו נולד אחרי שחוסל אחד ממנהיגי הקרטל על ידי הצבא. אדם בשם איגנסיו קורנל לקח את הפיקוד והפך אותו למפלצת שהוא היום.
בין השאר חליסקו נלחמים בקרטל הסמים "לוס זאטס", עד לא מזמן מהחזקים במדינה. שביל הגופות של המלחמה הזו כולל כמה אירועים אכזריים ומפורסמים, כמו הראשים שנערפו ונתלו ברחובות בעיר, או 14 הגופות שנתלו לאור יום על ווי בשר. כאמור, מה שבאמת הפך אותם למפלצת זה תקיפות תחנות משטרה ויחידות צבא בסגנון צבאי.
לצד זה נראה שחליסקו פועל גם במישור התודעתי, אם תרצו דוברות של ממש, כאשר בתקופה האחרונה הם פרסמו מספר סרטונים ביוטיוב, שם הציגו את כוחם כמו גם הטענה שהם מגנים על תושבי האזור מפני קרטלי הסמים האחרים. מנגד, אזרחים פרסמו סרטונים בהם טענו שמדובר בקרטל רצחני שפוגע בחפים מפשע. אחד מהם, בו ניתן לראות קבוצה של נשים שמסתתרות מאחורי מסכות לבנות, הפך לוויראלי במדינה. היו גם הפגנות של תושבים נגד הקרטל, אבל כמו שזה נראה המלחמה הזו, שגבתה עד היום את חייהם של למעלה מ-80 אלף בני אדם, רחוקה מסיום.