הקלישאה הידועה "הדשא של השכן ירוק יותר", מקבלת משנה תוקף כששומעים את סיפור שיפוצם של משפחת מרקו בריצ'מונד, סורי שבאנגליה. ביתם, שמכיל שלוש קומות וארבעה חדרי שינה, עבר שיפוץ מסיבי לאחרונה כשמטרתו היחידה והעיקרית לדברי בעליו: לגרום לשכנים שלהם לקנא. השיפוץ כלל תוספת בנייה לבית, צביעה, כמו גם החלפת המטבח ושדרוג עליית הגג. "כשהשכנים עוברים ליד הבית שלי, זה תמיד גורם לי לחייך. למה? בגלל שאני יכולה לראות כמה שהם מקנאים", אומרת בעלת הבית, דבי, 32.
"רציתי לגור בבית הכי מדובר באזור"
לדברי דבי, היא ובעלה, מט, הוציאו את כל החסכונות שלהם בארבע השנים האחרונות על הבית, כדי לוודא שהוא יהיה הטוב ביותר ברחוב. "רציתי שהבית שלנו יגרום לאנשים לעצור, לבהות ולהצביע עליו, בשל כל הסיבות הנכונות". הזוג הפך הרחיב את ביתו, השקיע בגינה יפה וחזות נצבעה בצבע קרם בוהק. השיפוצים עלו כ-189 אלף לירות שטרלינג (כ-1,064,210 שקלים) אבל לטענתם, "זה היה שווה רק כדי לראות את המבטים של השכנים שלנו".
דבי, שסיפורה פורסם באתר ה-dailymail, ציטטה בכתבה מחקר שגילה לטענתה ש-31 אחוז מהבריטים מודים, כמותה, שהם משפצים את ביתם רק כדי להרגיז את השכנים. "אפילו כשקנינו את הבית שלנו ב-305 אלף לירות שטרלינג (כ-1,717,377 שקלים) בשנת 2009, וידאתי שהשקענו במגרש פינתי עלוב, כי ידעתי שיש לו הכי הרבה פוטנציאל", היא מספרת. "ירשנו קצת כסף ורצינו לקנות בית במקום שיהווה השקעה ארוכת טווח. לומר את האמת, לא יכולתי לשאת את המחשבה שאהיה קונה אנונימית של נכס ממוצע שאינו יוצא דופן מכל שאר הנכסים. רציתי לגור בבית הכי מדובר באזור".
"יכולתי לחוש את הצחקוקים של השכנים"
משאלת הלב של דבי לא הייתה קלה להשגה עם תקציב מצומצם. בהתחלה כל מה שיכלו בני הזוג למצוא היו קוטג'ים שלא ניתן היה להרחיב או לשפץ אותם. זה לקח חודשים של חיפוש באינטרנט, אבל בסופו של דבר בני משפחת מרקו מצאו את הפרויקט המושלם. בזמן הרכישה הבית היה במצב רעוע ופנה לרחוב ראשי רועש. לא היה כמעט עניין בו, כך שמחירו צמח בחצי שנה בלבד ב-100 אלף לירות שטרלינג. "ברור היה שהקונים האחרים נחרדו מהשטיחים משנות ה-70, כתמי הניקוטין על הקירות והטפט הדהוי. כמו כן, השירותים היחידים היו במטבח, אבל אני ראיתי דברים גדולים בראשי", היא אומרת. "היו לי חלומות על נכס יוקרתי".
כשלושה חודשים ארכו השיפוצים, כשבמקביל דבי הייתה בהיריון בחודש השלישי עם בנה סאם. בזמן השיפוץ עברו בני הזוג להתגורר עם חברה. "זה הולך להיות רציני", שמעה דבי שכנה אומרת ודבי איששה את מחשבתה ואמרה לה, "זה יהיה ענק". בנוסף לתוספת הקומה השנייה באחורי הבית, קירות, חלונות וגג חדש, הזוג הרחיב את המטבח ועיצב אותו בסגנון גרמני מודרני. "התנפחתי מגאווה כשהבטתי בתנור היוקרתי שלי ובמקרר המשגע". חדר הקופסאות הקטן של בני הזוג הפך לחדר שינה יוקרתי. הרצפה גם כן צופתה בשטיחי צמר כמו גם ריצוף עשוי עצי אלון.
השיפוץ העלה את ערך הבית
בתום השיפוץ נדמה היה שדבי השיגה את מבוקשה. "לפתע הפכנו לשיחת הרחוב. כשפתחתי את הדלת כדי לזרוק את הזבל, אנשים ניסו להציץ פנימה אל תוך הבית. שכנים עצרו אותנו ברחוב ורמזו שיהיה נחמד לבוא לבקר כדי שיוכלו 'להעריץ' את העבודה שעשינו. אני אפילו הדלקתי אורות והשארתי וילונות פתוחים בלילה כדי שהשכנים יוכלו לקבל הצצה אל תוך הבית המופלא שלנו".
כיום לזוג יש את הבית היחידי ברחוב עם ארבעה חדרי שינה מה שהעלה משמשעותית את ערכו של הבית. "אחד השכנים הציע את ביתו למכירה ולא יכולתי שלא לחשוב שזה נבע מכך שהוא כועס על כך שהבית שלנו מאפיל על שלו. אחת מחברותיי שבאה להתרשם מהבית שלו אמרה לי, 'כמובן, לא היינו יכולים לקנות את הבית ההוא בגלל שכל השיפוצים שהיינו עושים לא היו יכולים להיות טובים כמו שלכם'. חייכתי כי ידעתי שהיא צודקת לחלוטין".