כולנו שמענו את הסיפור על ההורה שיום אחד מאס בחייו, יצא מהדלת וללא תכנון או התראה, פשוט המשיך להתרחק אל האופק ולא הביט חזרה, אבל זה תמיד נשמע רחוק ובלתי מתקבל על הדעת. לעדן סטרונג זה קרה, לפני ארבע שנים בדיוק, ומאז היא כותבת על כך בבלוג ההורות שלה, לו קוראים ׳זאת לא אשמתי׳.
למרות הסיטואציה האיומה, סטרונג "זכתה" ללא מעט ביקורת מהחברה בשנים האלה. ״לא ראית את הסימנים?" אנשים אוהבים לשאול אותי, כמו גם: ״מה עשית שגרמת לו לעזוב? זו הסיבה שאסור להפוך לעקרת בית ולנטוש את הקריירה", הטיחו בי. הכי גרוע היה כשאמרו לי: "עשית את זה לעצמך. לא היית צריכה להביא איתו ילדים". כל זה הרי לא משנה. המציאות היא שהיו לי שני ילדים קטנים עם בעל שמאוד לחץ שאכנס להריון, ואז עזב. המזל הוא שאני נשארתי. למרות הנסיבות, אני עדיין רוצה את הטוב ביותר עבור ילדיי. עשיתי את כל המאמצים לייצר לנו חיים טובים. לא יכולתי להתעלם מכאב הלב של ילדיי, ולא רציתי לדון את כולנו לגורל של עוני ורעב, דבר שנאלצו להתמודד איתו מפעם לפעם. תודה לאל שהחוק אומר שאבי הילדים מחוייב לשלם מזונות. אבל איך מוציאים כסף מאדם שאי אפשר למצוא?״
סטרונג עשתה את כל מה שצריך, מילאה מאות טפסים, אך כמו 68 אחוזים מההורים החד הוריים בארה״ב המבקשים מזונות, לא הצליחה לקבל את חלקה. ״בכל התהליך הארוך הזה, הוא הגיע רק לזימון אחד לבית המשפט, בו לא נכחתי, כשחתם שהוא מעביר לי את כל נכסיו שאינו רוצה מגע כלשהו עם חייו הקודמים. כשהשופט שאל האם הוא מעוניין בהסדר ראייה של ילדיו, הוא אמר: "הילדים האלה לא שווים את הזמן שלי״. לאחר שלא העביר לסטרונג ולו דולר אחד, המצוד המשיך, עד שלבסוף הצליחו הרשויות לעצור את הבעל לשעבר במכוניתו, ולקחו אותו לתחנת המשטרה. ״הדהים אותי לגלות כמה זה קל ולא כואב לשלוח את האקס שלך לכלא על אי תשלום מזונות״, היא אומרת. ״אבל לבסוף שחררו אותו והוא שוב חמק״. בהמשך שוב עלתה סטרונג על עקבותיו, ולאחר שהתחננה בפני המשטרה במשך שבועות, הוא שוב נעצר. אחרי כמה שעות שילם את הערבות בעצמו ויצא. ״היה לו את הכסף כל הזמן, הוא פשוט לא רצה שיגיע לילדיו".
