הנה סיפור שיכווץ את הלב לכל מי שהאיבר הזה פועם לו בחזה. לפני שנה הלך לעולמו ביילי קופר, בן תשע בסך הכל. הוא לקה בלימפומה מסוג נון הודג'קינס, ולמרות מאבק קשה, המחלה הכריעה אותו. אבל בשנה הזו מאז שמת, הסיפור של ביילי מלווה אותו ואת אהוביו – סיפור האהבה שלו לאחותו התינוקת, שנולדה ממש לפני שמת.
משפחת קופר, שמתגוררת בבריסטול, בריטניה, גילו ב-2016 שבנם הבכור ביילי חולה בסרטן. הוא היה בן פחות משמונה. ביילי עבר טיפולים כימותרפיים, אבל הם לא הועילו, והמחלה המשיכה להתפשט. לביילי יש אח קטן, ריילי, שהיה אז בן כמעט שבע, ובאותו זמן ההורים שלו גילו שאמו, רייצ'ל, בהריון.
"ביילי היה מאושר עד השמיים כשסיפרנו לו את החדשות" סיפר לי קופר, אביו של ביילי ל-Today parents. "הוא בדיוק התחיל שוב כימו וזה שיפר מאוד את מצב הרוח שלו". לי מספר שבמשך כל ההריון של רייצ'ל ביילי אהב במיוחד להניח את הראש שלו על הבטן שלה, הוא דיבר לתינוקת והרגיש אותה בועטת. "הייתי עם ביילי בחדר הבידוד, אחר שהוא עבר השתלת תאי גזע", מספר לי, "באותו זמן רייצ'ל וריילי הלכו לאולטרסאונד של שבוע 20, בין היתר כדי לגלות את המין של העובר. רייצ'ל התקשרה אליי ולביילי בפייסטיים וצעקה לנו בשמחה כשהיא הודיעה לנו שאנחנו מצפים לבת, ביילי לא האמין הוא עומד לקבל אחות קטנה".
המאבק של ביילי במחלה נמשך, ואיתו הציפייה לקבל את התינוקת. הוא הציע שמות בשבילה באוטו בדרך לטיפולים. כשהוא חשב על השם מילי, ההורים שלו התאהבו בשם הזה במקום.
אבל המצב שלו הלך והחמיר. "אחרי שסבב הטיפולים השני נכשל, וסיפרנו לו שהוא לא עומד לשרוד את המחלה, אחד הדברים הראשונים שהוא שאל זה האם הוא עומד לפגוש את אחותו לפני שהוא ימות", מספר לי.
והוא שרד. מילי נולדה ב-30 בנובמבר 2017, וביילי היה מאוהב בה מהרגע הראשון. "בזמן הקצר שהיה לו עם מילי הוא היה מחזיק אותה, מאכיל אותה, הוא אפילו עזר לשטוף אותה ולהחליף לה חיתולים. הוא היה מחזיק אותה ושר לה כל יום, עד שהוא פשוט לא הצליח יותר מבחינה פיזית", משחזר לי.
ביילי מת כמה שבועות אחרי שמילי נולדה, בערב חג המולד, ה-24 בדצמבר 2017, בבית חולים בבריסטול. כל בני המשפחה שהו לצד מטתו של ביילי כל הזמן, דאגו שיהיה לו נוח, שמו את השירים שהוא הכי אוהב ודאגו שהוא יודע שהוא לא לבד ברגעיו האחרונים. "בערב חג המולד, הנשימה של ביילי הפכה לשטחית ולא סדירה", נזכר לי. "אני ורייצ'ל ישבנו ליד המיטה שלו ושנינו ידענו שזה היה הזמן שלו ללכת. לחשנו לו באוזן 'זה בסדר, אנחנו אוהבים אותך מאוד מאוד. אתה צריך לעצור עכשיו, זה הזמן שלך ללכת'. באותו רגע הוא נשם את נשימתו האחרונה והזיל דמעה אחת".
לי אומר שהוא ואשתו יעבדו קשה כדי להזכיר למילי, היום בת שנה ולריילי, עד כמה האח הגדול שלהם אהב אותם. "אנחנו מראים למילי תמונות של ביילי כל יום, וכל פעם שאנחנו מזכירים אותו הפנים שלה מתעוררים והיא מצביעה על התמונה הגדולה שלו שתלויה בסלון שלנו. יש לנו גם קופסת זיכרון עם כמה דברים של ביילי שהיא תקבל כשהיא תגדל. מילי וריילי נזכרים באח שלהם מדי יום, ואנחנו תמיד נזכיר להם אותו".