בית המשפט הפדרלי בברוקלין סגר ביממה האחרונה את אחד מתיקי הרצח השערורייתיים ביותר שנחקרו בניו יורק בעשורים האחרונים. מה שהוגדר בכלי התקשורת כ"פרשת הקופי בר" נחתמה על ידי השופט גילברט הונג, לאחר שזה גזר על האחים אוון וואלד (45) ורוסלין וואלד פילמר (61) בין 25 שנות מאסר למאסר עולם על הרצח של איש העסקים הווארד פילמר – בעלה של רוסלין.

גזר הדין הגיע לאחר יותר מ-20 שנה שרשויות החוק בניו יורק חוקרות את הפרשה. הכל התחיל בשנת 1996, כאשר גופתו של פילמר נמצאה ללא רוח חיים על ידי שותף לעבודה שלו בבית הקפה "פיליפ'ס קופי שופּ". איש העסקים שכב על הארץ בתוך שלולית של דם, לאחר שנדקר יותר מ-40 פעמים בפלג גופו העליון.

חוקרי המשטרה חשדו ברוסלין ואוון עוד מתחילת הפרשה. על פי הדיווחים, אשתו של איש העסקים הייתה בחובות של כ-200 אלף דולר למעסיקה הקודם, רופא שיניים מקומי, לאחר שזו הורשעה בכך שמעלה כספים מהקליניקה שלו. רוסלין הייתה המוטבת היחידה של שתי פוליסות ביטוח החיים של פילמר ועם מותו, היא קיבלה סכום של כ-1.2 מיליון דולר. כמו כן, מומחים לרפואה משפטית קבעו כי הוא נדקר למוות על ידי אדם שמאלי. ימים ספורים אחרי הרצח, המשטרה זימנה את אוון לחקירה בהיותו שמאלי – וזה הופיע עם חתכים על ידו הדומיננטית. בנוסף, שרידי ה-DNA של אוון נמצאו בזירת הפשע.

למרות כל הראיות שנאספו נגד השניים, התובע הכללי הצליח לנסח כתב אישום רק אחרי 21 שנה והשניים נעצרו בעוון רצח בשנת 2017. בחודש מרץ האחרון, השניים הורשעו ברצח של פילמר לאחר שהתביעה ביססה כי המניע לפשע היה איסוף כספי ביטוח החיים שלו.

"ארבו ושחטו"

"פרשת הקופי בר" קיבלה תפנית בלתי צפויה לקראת גזר הדין, כאשר פיליפ פילמר (33) נשא דברים בבית המשפט. בשימוע שטרם לגזר הדין, בנם של הקורבן והרוצחת, ביקש מהשופט וונג להקל על עונשם של אמו ודודו. פיליפ, תובע פדרלי בעצמו, אמר במהלך השימוע: "נקמה היא לא צדק. אמי אישה טובת לב. היא לימדה אותי מהו הערך של חינוך טוב ולהיות אדם ישר. היא עזרה לי בכל צעד בחיי". פיליפ הוסיף שבחים גם על דודו, אוון, ואמר שהוא איש טוב שתמיד הפגין כלפיו אהבה.

דבריו זעזעו את בני משפחתו של אביו – ובמיוחד את סבו, פרנק פילמר (90). בריאיון לכלי התקשורת, פרנק תיאר את חייו מאז תחילת הפרשה ואמר: "בכל לילה כשאני הולך לישון, אני מקווה שאני אצליח להירדם – אבל אני לא מסוגל כי כל מה שאני חושב עליו זה האימה והפחד שעברו להווארד בראש כשהשניים האלו שחטו אותו". פרנק הוסיף כי גזר הדין השביע את רצונו, אבל באותו יום גורלי הוא איבד לא רק את בנו – אלא גם את נכדו, שלא מוכן לדבר איתו מאז הרצח של הווארד.

"אני לא זוכר את הפעם האחרונה שדיברתי איתו", אמר פרנק לגבי נכדו. "ניסיתי לדבר איתו מספר פעמים. למעשה, במהלך המשפט ראיתי אותו יוצא מהשירותים בדיוק כשנכנסתי. לשנייה אחת, חשבתי שזה היה הווארד. לשניהם יש את אותם פנים". פרנק הוסיף שהוא הביא לגזר הדין את תיק העור של בנו במטרה למסור אותו לפיליפ, אך התובע יצא מן האולם לפני שהספיק להגיע אליו.

עדי ראייה שנכחו באולם הדיונים סיפרו שרוסלין ואוון נראו אפתיים למשמע גזר הדין, אפילו שהשופט הגדיר את פועלם כאקט "ברוטלי ואלים" ואמר שהם "ארבו לפילמר ושחטו אותו". הסנגורים של השניים התייחסו לגזר הדין ואמרו שבכוונתם להגיש ערעור בהקדם האפשרי.