לפני כשנה הסתובבה שמועה בשכונת היגינופוליס בסאו פאולו, ברזיל, על "האישה בלבן" – אישה שכל פניה מרוחים בקרם מסתורי. אותם אנשים מעולם לא העלו בדעתם מי היא בדיוק אותה גברת משונה, ומה העבר האפל אותו היא מסתירה.

מרגרידה בונטי הוא שמה של "האישה בלבן" והיא הואשמה בשורת עברות קשות, כולל כליאה והתעללות בעוזרת הבית שלה במשך שלושים שנה. היא ובעלה לשעבר, רנה בונטי, הואשמו גם כי תקפו את הקורבן, בזמן שגרו בפרברי וושינגטון DC, בירת ארה"ב, לפני שלושה עשורים. בעלה נשלח מאז למאסר, אולם מרגרידה הצליחה להימלט לאמריקה הדרומית.

לקראת שנות ה-80, השניים, במקור מברזיל, עברו לארצות הברית והביאו איתם את עוזרת הבית שלהם – שעבדה בעבר בבית הוריה של מרגרידה. היא עבדה אצלם במשך שנים ללא זכויות, תשלום או ימי חופש. לדברי המשטרה, הקורבן הושפלה והותקפה על בסיס יומיומי. היא גרה במרתף שבו חור גדול ברצפה שהיה מכוסה בקרש, ללא יכולת לחמם את המקום. היא התקלחה באמצעות גיגית מתכת וישנה במיטת תינוק עם מזרון דק. כמו כן, המקרר בבית היה נעול כדי שהיא לא תוכל לקחת ממנו אוכל.

עוזרת הבית תיארה בחקירה כיצד הזוג חבט בה, סטר לה ומשך בשערה. פעם אחת, היא סיפרה, הזוג האכזר אפילו שפך על פניה מרק רותח. היא הצליחה בסופו של דבר לברוח מהמקום באחת מנסיעותיהם של הזוג מחוץ לעיר ובעזרת השכנה, דיווחה למשטרה על מסכת ההתעללות שחוותה. בעקבות זאת, נפתחה חקירה של ה-FBI.

בעקבות ממצאי החקירה, רנה נידון לרצות שש שנים וחצי שנות מאסר, וגם לשלם קנס בסך 110 אלף דולר. באותו הזמן הצליחה כאמור מרגרידה לברוח לברזיל, שם מצאה מקלט באחוזת משפחתה בסאו פאולו. האחוזה – ששייכת לאחת מהמשפחות העשירות במדינה ונחשבה בעבר למפוארת – מוזנחת היום לדברי השכנים באזור. החלונות מכוסים בקרשים, הקירות מקולפים ואין חשמל במקום. למרות התנאים הקשים, מרגרידה יכולה להיות שם אישה חופשיה מהסיבה שלברזיל אין הסכם הסגרה עם ארה"ב. כך, למרות שהאישה מבוקשת עד היום על ידי ה-FBI, היא יודעת שכל עוד היא בברזיל אי אפשר לעשות לה דבר.

מרגרידה אף אימצה שני כלבי שמירה שימנעו מזרים וסקרנים לפרוץ פנימה. כמו כן, כדי להרתיע עוד יותר את תושבי האזור, היא זורקת מהחלון דליים מלאים בצואה – כך לפי השכנים. במשך שנים חשבו שהיא "רק אישה מוזרה שמעדיפה לא לצאת כמעט מהבית". אולם, תושבי השכונה מספרים שהיא דווקא כן יוצאת מהבית, אם כי תמיד עם אותו קרם לבן מסתורי שמרוח לה על הפנים. אז, בשנת 2022, החליטה צ'יקו פליטי, אחת השכנות, לחקור את התופעה לעומק ויצרה את הפודקאסט "האישה בבית הנטוש" – ובו חשפה את עברה של מרגרידה.

"התחלתי בזה ולא ידעתי לאן זה יוביל", סיפרה פליטי בראיון לאתר ה-Sun. "מהצד היא נראתה לי שכנה מוזרה שאוהבת מאוד את הכלבים שלה, וכשכן יצא לנו לדבר היא הייתה מאוד נחמדה אליי. נראה שהיא הרגישה מאוד בנוח במקום, ולא כמו מישהי שבורחת ממשהו".

 לדברי פליטי, מרגרידה לא חששה להפעיל כוח נגד עובדי עירייה ונותני שירות: "היא לא פחדה להיות מי שהיא, בעיקר כי היא באה ממשפחה עשירה. מרגרידה היא מישהי שנולדה לתוך זכויות יתר ויודעת להשתמש בהן. כמו כן היא יודעת כמובן שכל עוד היא לא חוזרת לארה"ב אף אחד לא יכול לעצור אותה".

 

הפודקאסט של פליטי עורר סקרנות עצומה אצל תושבי האזור, ובמהרה החלו "מעריצים" להגיע לרחוב רק כדי לנסות ולהציץ ואולי לראות את מרגרידה. "היו כאלה שאמרו שהם ידעו מי היא ופשוט לא רצו לפרסם את זה", אמרה פליטי. כיום השמועות היא כי "האישה בלבן" עזבה את האחוזה. עם זאת, לדברי יוצרת הפודקאסט, היא עדיין גרה שם, רק בקושי יוצאת מהבית: "אני עדיין רואה אותה מדי פעם מסתובבת ברחוב".