בשנת 2004 התפרסם הילד ריצ'רד סנדרק לאחר שהוכתר כילד החזק בעולם בסרט תיעודי שנשא שם זה. רבים כינו אותו ״הרקולס הקטן״, שכן סנדרק התגאה כבר בגיל 8 בגוף שלא היה מבייש שרירנים מבוגרים ומקצועיים ממנו בהרבה. לאורך השנים הוא הפך לכוכב עולמי וזכה לתהילה בגיל צעיר. כעת נחשף מה נאלץ ריצ׳רד לעבור כדי להגיע להישג הזה – וכיצד התנהלה מערכת היחסים שלו עם אביו הקשוח.
ריצ'רד נולד באוקראינה אך גדל בפנסילבניה שבארצות הברית. כאשר התפרסם לראשונה הוריו, פאבל ולנה, ספגו אש על רקע דיווחים לפיהם לבנם יש רק 1% שומן בגוף – נתון נמוך ומסוכן לכל הדעות. לרבות השנים, אביו פאבל הסתכסך עם מאמנו ומנהלו, פרנק ג'יארדינה, שחשד שהיחס של האב לבנו מתעלל ואף גובל בפלילים. בתגובה לחשדות, פרנק טען שפאבל אף איים להרוג אותו.
לאחרונה נחשפו פרטים חדשים על מערכת היחסים בין האב לבנו: סרטון שפורסם לאחרונה בערוץ היוטיוב History Rewind מפרט עד כמה פאבל הקפיד על התזונה של ריצ'רד, וכיצד הכריח אותו להתאמן עמו במכון הכושר. "מעולם לא הרשו לו לאכול אוכל שאנשים אחרים עשו עבורו״, נטען בסרטון. "ריצ׳רד אכל רק פירות, ירקות ובשר דל בשומן, ומדי פעם ניתן לו אישור מיוחד לאכול עלי חסה בין ארוחות". עם זאת, אביו נהג לאכול פיצה בפניו – מה שבוודאי עורר את קנאתו את של הילד.
למרות ההאשמות שצפו בדבר ההתעללות שלכאורה עבר, ריצ'רד התעקש שמעולם לא נאלץ לעשות דברים שהוא לא רצה לעשות. ״ההורים שלי היו מתאמנים כל הזמן ורציתי להצטרף אליהם. זו הייתה בעיקר הבחירה שלי, זאת הייתה המציאות בבית. אף פעם לא הכריחו אותי", הוא טען בראיון בעבר. בתחקיר שפורסם לפני מספר שנים, ה״גרדיאן״ הבריטי חשף כי בזמן שחלף מאז פאבל האב אכן הסתבך בפלילים וכיום הוא מרצה עונש מאסר בגין אלימות כנגד בת זוגו.