בלרינה אמריקאית לשעבר נשלחה למאסר ממושך אחרי שהורשעה בהריגת בעלה. אשלי בנפילד נידונה ל-20 שנות מאסר במה שהוגדר בכלי התקשורת בארה"ב בתור פרשת "רצח הברבור השחור". הנוכחים בבית המשפט בפלורידה תיארו כיצד בת ה-33 ישבה בדוכן הנאשמים ולא הביעה שום רגש בזמן הקראת גזר הדין.

פרשת "רצח הברבור השחור" התפוצצה בשנת 2020, אז אשלי ירתה למוות בבעלה – דאג בנפילד (58) – בבית אמה שבפלורידה. לפי ממצאי החקירה, בני הזוג היו מסוכסכים ובאמצע מאבק משפטי על המשמורת של התינוקת שלהם, שהייתה רק בת חצי שנה כשאביה נורה למוות.

במהלך ההיריון שלה, אשלי התלוננה למשטרה שדאג מתעלל בה. לטענתה, פעם אחת הוא ירה בתקרה באמצע ויכוח כדי להשתיק אותה ובפעם אחרת הוא הכה את הכלב שלה עד שהוא איבד את הכרתו. לפי צוות ההגנה שלה, דאג הטיל עליה אימה בביתם בקרולינה הצפונית ונהג להסתובב בכל מקום עם אקדח טעון.

זמן קצר אחרי לידת בתם, אשלי עזבה את הבית יחד עם התינוקת ועברה להתגורר אצל אמה בפלורידה. לילה אחד, דאג הגיע למקום והתעמת עם אשלי לגבי מעשיה. בשלב הזה, לפי גרסתה, הוא החל לנהוג כלפיה באלימות, לסטור לה ולדחוף אותה. האם אז ברחה לחדר השינה שלה ודאג עקב אחריה. בסופו של דבר היא שלפה עליו אקדח, צעקה לו שיעצור וכשזה לא נענה היא ירתה בו למוות.

"חשבתי שהוא יהרוג אותי", אמרה אשלי בעדותה בבית המשפט וטענה שדאג נורה למוות מתוך הגנה עצמית. בחודש יולי האחרון היא זוכתה מאשמת רצח מדרגה שנייה, אך הורשעה בעבירת הריגה.

בפרקליטות ציינו שמעולם לא הוגש כתב אישום נגד דאג וחוקרים לא מצאו שום סימנים שאשלי הותקפה – גם לא אחרי שהיא ירתה בבעלה. התביעה טענה במהלך המשפט שההאשמות של אשלי נגד דאג בגין אלימות היו "הצגה" כחלק ממאבק המשמורת שלה על בתה. מעבר לזה, חוקרי מז"פ סתרו את עדותה של אשלי וציינו שדאג נורה בגבו פעמיים.

אווה, בתו של דאג ממערכת יחסים קודמת, פנתה אל אשלי לפני גזר הדין ואמרה: "חיכיתי הרבה זמן כדי לדבר איתך פנים מול פנים. אני מקווה מאוד שהזמן בכלא ישרת אותך היטב". עונש המאסר המירבי בפלורידה על הריגה הוא 30 שנות מאסר. במהלך מתן גזר הדין השופט מתיו וויט הסכים שאשלי ככל הנראה פעלה תחת לחץ. למרות זאת, הוא אמר שאין באפשרותו לגזור עליה פחות מ-20 שנות מאסר.