מקסימו נאפה קסטרו, דייג בן 61 מפרו, יצא להפלגה שגרתית של שבועיים מהעיירה מרקונה כשסערה פתאומית טלטלה אותו למסע הישרדות של יותר מ-3 חודשים. עשרה ימים לאחר שיצא לים, הרוחות הסיטו אותו ממסלולו והוא נותר תקוע בלב האוקיינוס עם אספקה מוגבלת. משפחתו המבוהלת פתחה במבצע חיפושים קדחתני, אך לאחר שמסוקי חיל הים הפרואני לא הצליחו לאתרו, כולם כבר חששו מהגרוע מכל.

ביום רביעי האחרון, אחרי 95 ימים בלב ים, קסטרו אותר במקרה על ידי ספינת פטרול של חיל הים האקוודורי – כ-1,100 קילומטרים מקו החוף. קסטרו אמנם נמצא בחיים, אך מצבו היה קשה: הוא היה מיובש, מותש, וסבל מתת-תזונה חמורה. הדייג שרד בזכות מי גשמים שאסף בסירתו. אך כשאלה אזלו, הוא נאלץ לאכול כל מה שיכול היה לתפוס – כולל ג'וקים, ציפורים, ובשלב מסוים אפילו צבים.

זמן קצר אחרי החילוץ, קסטרו סיפר כיצד התמודד עם הרעב הקיצוני: "אכלתי ג'וקים וציפורים, אבל זה לא הספיק. הרעב גבר, ולא הייתה לי ברירה אלא לאכול צבים". ב-15 הימים האחרונים לפני שנמצא, לא נותר לו כלל מזון והוא חי על מים בלבד. כשהתבקש לספר מה העניק לו כוחות להמשיך, הוא ענה: "חשבתי על אמא שלי כל יום. אני מודה לאלוהים שנתן לי הזדמנות שנייה". הדייג הפרואני הוסיף כי לאורך כל התקופה הוא חשב גם על נכדתו בת החודשיים.

אמו של קסטרו, אלנה, הודתה כי כבר החלה לאבד תקווה, בעוד שאר בני המשפחה המשיכו להאמין שבן ה-61 יימצא חי. לאחר החילוץ, הוא הובהל ישירות לעיר פאיטה לצורך בדיקות רפואיות, ולאחר מכן הוטס לבירה לימה. בנמל התעופה חיכה לו מפגש מרגש עם בתו, אינס, שהגיעה כשבידה בקבוק פיסקו – המשקה הלאומי של פרו. בינתיים, בעיירת הולדתו סן אנדרס, הרחובות קושטו לכבוד חזרתו, ותושבי המקום חגגו את הנס.

ליילה טורס נאפה, אחייניתו של קסטרו, סיפרה כי המשפחה מתכננת לערוך חגיגה מיוחדת לכבוד יום הולדתו, שחל בזמן שעדיין נסחף בלב ים. "ביום ההולדת שלו הוא הצליח לאכול רק עוגייה קטנה", אמרה. "בשבילנו, הוא נולד מחדש".

עוד סיפור הישרדות: הדייג הרוסי שאיבד חצי ממשקלו

קסטרו אינו המקרה היחיד של הישרדות קיצונית בלב ים: מיכאיל פיצ'וגין, בן 45 מרוסיה, החזיק מעמד במשך יותר מחודשיים בים אוחוטסק, לאחר שמנוע הסירה המתנפחת שלו שבק. במשך 67 ימים נסחפה ספינתו למרחק של יותר מ-1,000 קילומטרים, ובמהלך הזמן הזה איבד חצי ממשקל גופו – כ-50 קילוגרמים. פיצ'וגין סיפר כי שרד רק בזכות מי גשמים, אפונה מיובשת ואטריות מוקפאות.