חקירת היעלמותה של נערה בצפון-מערב ארה"ב נגמרה בנס, אחרי שמשלחת חיפוש מצאה אותה בחיים ביערות מדינת וושינגטון. ג'יה פודה, 18, נמצאה בהרי קסקייד כשבוע אחרי היעלמותה המסתורית, כשהיא סובלת מפציעות קלות. הנערה פונתה לבי"ח באזור, שם מצבה הוגדר כיציב.
ג'יה נראתה לאחרונה ב-24 ביולי, כשהיא יצאה מביתה במייפל ואלי, וושינגטון, מבלי לספר לבני משפחתה לאן מועדות פניה. מאוחר יותר באותו יום, מכוניתה הפרטית נמצאה נטושה בסמוך למחלף מקומי ללא סימן לנערה. זמן קצר אחרי שהוריה דיווחו על היעלמותה, משלחת חיפוש בת מאות אנשי כוחות ביטחון ומתנדבים יצאה לסרוק את היערות אחר הנערה.
המשטרה פרסמה ביום רביעי האחרון תיעוד ממצלמות אבטחה של תחנת דלק באזור – שם אפשר לראות את ג'יה קונה קפה לפני שאבדו עקבותיה. בלשים התייחסו להיעלמותה של הנערה ואמרו כי נמצא ברכבה חפצים אישיים, כמו הטלפון הנייד שלה שנותר כבוי.
יחידת כלבנים הוזעקה לסייע במאמצי החיפוש, אחרי שרשויות האכיפה הגדירו את היעלמותה של ג'יה כ"חשודה". ביום שישי האחרון, הם הצליחו לאתר ביערות את הנעליים של הנערה, כמו גם מחברת ששייכת לה. כיממה מאוחר יותר, אנשי כוחות החילוץ איתרו את ג'יה כמה ק"מ מן המוקד שבו נמצאו נעליה, כשהיא שוכבת על מצוק זעיר בנקיק שבו זורם נחל.
הסמל ריאן אבוט, אחד השוטרים שהשתתף במבצע החיפוש, סיפר כי הנערה לא אכלה דבר מאז שיצאה מביתה ושרדה רק בזכות המים ששתתה מן הנחל. "מאוד נדיר שתקרית היעלמות מסתיימת בצורה כזאת – זה נס", אמר. "אנחנו רוצים להודות לכל מי שהשתתף בחיפושים אחר ג'יה. לא יכולנו לעשות את זה בלעדיכם".
אבוט הוסיף כי ג'יה נמצאה בנקיק כשהיא בהכרה מעורפלת ונכון לרגע זה, טוענת כי היא לא מסוגלת לזכור כיצד הגיעה לשם או מה קרה במהלך השבוע האחרון. מאז היעלמותה התרוצצו שמועות לפיהן הנערה נחטפה, אבל הסמל מבהיר כי כרגע אין שום אינדיקציה לכך. המשטרה עדיין חוקרת את נסיבות האירוע.