הנוכל הקנדי פטריס ראנר הורשע בבית המשפט בארה"ב ביותר מתריסר סעיפי הונאה, אחרי שהתחזה למדיום וגזל כסף מקשישים ומתשושי נפש. לפי חקירת המקרה, בן ה-57 התחזה למריה דובאל – מתקשרת מפורסמת אחרת שהייתה חשודה גם היא בעברות הונאה – ושלח לקורבנותיו מכתבים שמבטיחים להם עתיד טוב יותר בתמורה לתרומה של כמה עשרות דולרים. ראנר, במקור מקנדה, פעל במשך 20 שנה ועל פי ההערכות, שלשל בזמן הזה לכיסו מיליוני דולרים מההונאה.

מסמכים שפורסמו לאורך המשפט של ראנר חשפו כי המכתבים כללו הקדשות בכתב יד, עם פרטים אישיים של הנמענים. במכתב אחד שנשלח בשנת 2014 צוין כיצד חייו של הנמען "עומדים להשתנות לטובה" וכדי לקבל מידע נוסף על כך, עליו לשלם 37.5 דולר. במכתב אחר נכתב: "כל מה שאתה צריך לעשות כדי לשנות את חייך לטובה היא לתפוס את ידינו שמושטת לחברות". בהמשך הם דרשו מהנמען 50 דולר בשביל פרטים נוספים.

גורמים המעורים בפרטי ההונאה סיפרו שראנר ואנשיו שלחו את המכתבים הללו למיליוני אנשים – חלקם התמודדו עם ירידה קוגניטיבית ואחרים אף אובחנו עם דימנציה – וברגע שהם שילמו, נשלחו אליהם מאות מכתבים נוספים בהם הקורבנות התבקשו למסור את כספם בתמורה לעצות, כביכול, ממריה דובאל. חלק מהקורבנות איבדו אלפי דולרים לאחר שנפלו להונאה, כך לפי משרד המשפטים האמריקאי.

ראנר, כך התברר, פעל בין השנים 1994-2014 והסתיר את מעשיו בעזרת מספר חברות קש, אותן הוא הקים בשווייץ, צרפת, הולנד, קוסטה ריקה וספרד. הנוכל בן ה-57 נתפס בסופו של דבר בספרד והוסגר לארה"ב בדצמבר 2020. הוא נשפט בבית משפט פדרלי בניו יורק והורשע ב-14 סעיפים של הונאה – עברה פלילית עם עונש מירבי של 20 שנות מאסר. במידה והשופט יחליט להחמיר עם ראנר, הוא עשוי לגזור עליו 280 שנות מאסר.

כריס נילסן, אחד מחוקרי הפרשה מטעם רשות הדואר, התייחס להרשעה של ראנר בהודעה לתקשורת ואמר: "פטריס ראנר ניהל רשת הונאה במשך 20 שנה, התחזה למדיום ועקץ מיליוני דולרים מאנשים מבוגרים. הכרעת הדין לא אמורה להפתיע אותו בשום צורה – הוא יודע טוב מאוד מה הוא עשה".