הדיון על הלגיטימיות של עונש המוות במדינות ארה"ב נמשך: לאחר הראיון ל"ניו יורק טיימס" של מוציא להורג שהתוודה על הקושי והנטל הנפשי הבלתי נסבל בעבודתו, ועל הטראומה הפסיכולוגית הנגרמת לרבים מהעובדים, מגיע עוד טיעון נגד גזר דין המוות, והוא מזעזע במיוחד: פרוטוקולים מההוצאה להורג של רונלד ברט סמית' ג'וניור, שנידון למוות בשנת 1994 באלבמה באשמת רצח, נחשפים לציבור ומגלים שמותו היה רצוף תקלות וסבל מתמשך.
ההוצאה להורג, שנערכה ב-8 בדצמבר השנה, נמשכה 34 דקות. ב-13 דקות מתוכן המשיך סמית' ג'וניור להשתעל ולנוע לאחר שניתנה לו הזריקה הקטלנית. סמית' ג'וניור בן ה-45 מת בשעה 23:05, כ-30 דקות לאחר שהחל ההליך בבית כלא בדרום מערב אלבמה.
שתי בדיקות עירנות שבוצעו במהלך ההוצאה להורג גילו שסמית' עדיין בהכרה. בתחילה אף הצליח לדבר, ומילותיו האחרונות היו "לא, גברתי". אחר כך שפתיו עדיין נעו.
During 34 minute execution Smith heaved and coughed through about 13 minutes ... had 2 consciousness tests performed
— Kent Faulk (@krfaulk) December 9, 2016
Smiths last words publicly were "no ma'am" when Smith was asked to comment... he however was moving lips with Chaplin before and after drugs
— Kent Faulk (@krfaulk) December 9, 2016
The Department of Corrections says a physician declared Ronald Bert Smith Jr. dead at 11:05 p.m.
— Lawrence Specker (@LawrenceSpecker) December 9, 2016
סמית', שנידון למוות באשמת רצח מוכר בחנות במהלך שוד, ערער כבר פעמיים על העונש לו בטענה שההוצאה להורג בשלוש זריקות רעל אכזרית ומנוגדת לחוקה האמריקאית. בנובמבר האחרון הערעור נדחה. ההוצאה להורג מורכבת משלוש זריקות: הראשונה של מידזולם, המשמש להרדמה. לאחר שהשפעת המידזולם מתחילה, ניתנות זריקות שמשתקות את הגוף ועוצרות את הלב.
ב"ניו יורק טיימס" ציינו עוד הוצאות להורג שהשתבשו כשהשתמשו בזריקות רעל. ביולי, הוצאתו להורג של ג'וזף ווד השלישי מאריזונה ארכה שעה ו-57 דקות ובמהלכה הוא השתנק כ-600 פעמים, לפי הדיווחים.
שלושה חודשים לפני כן, באוקלהומה, קלייטון ד. לוקט לא הפסיק להתפתל ולצרוח במשך 43 הדקות שארכה הוצאתו להורג. ובינואר 2014 מייקל ווילסון, שהוצא להורג גם כן באוקלהומה, אמר "אני מרגיש שכל הגוף שלי נשרף", לפני שאיבד את הכרתו ומת.
מפקח ההוצאות להורג באלבמה, ג'ף דאן, הבטיח שתבוצע נתיחה שלאחר המוות בסמית', כדי לבדוק חריגויות בביצוע נוהלי המדינה להוצאה להורג.
(מקור)