36 כלבות ביגל הגיעו השבוע לביתן החדש במרכז "החברה נגד אכזריות" בשיקגו, לאחר שחולצו ממתקן בווירג'יניה אשר הרבה ומכר אותן לצורך ניסויים רפואיים. קליטתן במוסד הטיפולי היא חלק ממבצע אימוץ נרחב שמיועד למצוא בית לכ-4,000 כלבי, ביגל שחולצו עמן בתחילת חודש אוגוסט כשהם במצב קשה.
המתקן בווירג'יניה אשר ממנו הוחרמו אלפי הכלבים, נוהל על ידי חברה בשם "Envigo" אשר מרבה ומוכרת בעלי חיים לניסויים. לפני כשנה, לאחר בדיקת אנשי מקצוע בשטח, מחלקת החקלאות של ארצות הברית האשימה את הנהלת המתקן בהתעללות בחיות. זאת בעקבות תחקיר אשר חשף כי הכלבים מוחזקים בתנאים ירודים ובצפיפות, כשרבים מהם מתים או סובלים מפציעות, מחלות ותת משקל לאחר שקיבלו מזון עם עובש, רימות וצואה.
מנהל המרכז בשיקגו, טרייסי אליוט, סיפר בראיון לכלי תקשורת מקומי כי הוא הרגיש מחויב לסייע למאמץ האדיר למצוא בית לכלבים: "הרגשנו שזאת החובה שלנו לפתוח את הדלת לביגליות האלה ולהתייחס אליהן בחמלה שהן אף פעם לא קיבלו. המאמצים האלה להציל את הכלבים עומדים בשורה אחת עם החזון שלנו לבנות חברה הומנית, בריאה ושמחה כאן בשיקגו, בה חיות ואנשים חיים ומשגשגים יחד. אני אסיר תודה על מעגל התמיכה שמורכב מהצוות שלנו, ממשפחות האומנה ומהתורמים שעושים הכל כדי שנוכל לתרום חלק קטן למבצע מציל החיים הזה".
ד"ר אמילי סויניארסקי, הווטרינרית של המרכז בשיקגו, ציינה בראיון כי התנאים הירודים בהם הוחזקו הכלבים משפיעים על מצבם הבריאותי: "אנחנו מצפים שהם יסבלו מקשים בריאותיים, שרוב בעלי החיים שעוברים אצלנו לא חווים. פרעושים ומחלת תולעי לב בהחלט אפשריים, כי הם לא קיבלו חיסונים מאוד חשובים".
על פי האגודה האמריקנית נגד ויוויסקציה (ניתוח בעלי חיים לצורך ניסוי), כלבי ביגל הם זן הכלבים הנפוץ ביותר בו נעשה שימוש בניסויים רפואיים, זאת עקב גודלם הקטן יחסית, המאפשר לחסוך במקום ובהוצאות על גידולם. בהצהרה של האגודה נכתב: "כלבים משמשים בין היתר לצורך ניסויי לב, מחלות ריאה, סרטן ואורתופדיה. הם משרתים מחקרים על רעילות חומרים שונים אשר מצויים בתרופות ובכימיקלים תעשייתיים".