רשויות החוק במדינת מסצ'וסטס עצרו אישה מקומית לאחר שהתברר שהיא התחזתה לנערה ונרשמה למספר מוסדות חינוך. לפי ממצאי החקירה, שלבּי יואיט (32) השתמשה בזהות בדויה כדי להירשם לשלושה בתי ספר באזור העיר בוסטון. היא התחזתה בהתחלה לנערה בת 16 ומאוחר יותר גם לנערה בת 13, וטענה שהיא סובלת ממחלה גנטית נדירה שגורמת לה להיראות מבוגרת יותר. בהמשך, היא אפילו הצליחה לרמות זוג מקומי כדי שיסכימו להיות המשפחה האומנת שלה.
במסמכים שפורסמו בבית המשפט צוין כי ההונאה של יואיט החלה בדצמבר של 2021, כמה שנים אחרי שאמה וסבה הלכו לעולמם והורישו לה סכום של מיליון דולר. בת ה-32 – עובדת סוציאלית במקצועה – התחזתה בהתחלה לנערה בת 16 בשם דניאלה בלייק הררה וטענה שהייתה קורבן של סחר בנשים. במשך 7 חודשים היא למדה בביה"ס התיכון ע"ש ג'רמייה אי. בורק, ואז עברה לתיכון ברייטון שם היא למדה במשך חודשיים. לאחר מכן, היא שינתה את זהותה לנערה בת 13 בשם אלי בלייק ונרשמה ללימודים בבי"ס תיכון אחר בבוסטון.
Social Worker Shelby Hewitt, a woman in her 30s with a graduate degree, is accused of assuming the identity of a real child in state custody to pose as a student as young as 13 at three Boston area schools ... all while working for the Department of Children and Families. pic.twitter.com/XAOcm4FsaO
— That Guy Shane (@ProfanityNewz) December 19, 2023
ההונאה של יואיט נחשפה בסופו של דבר בעקבות מייל שהנהלת ביה"ס קיבלה מהעובדת הסוציאלית שלה, מישל דלפי, ובה היא טענה שה"נערה" הפכה קורבן של בריונות. לדבריה, עמיתיה לכיתה החלו ללעוג לה להופעתה החיצונית. "היא מאוד רגישה להערות לגבי הפנים שלה ולזה שאומרים שהיא נראית מבוגרת", צוין בהודעה. מנהלת בית הספר, קייטלין מרפי, עמדה לברר את העניין לעומק, אבל אז הבחינה שכתובת המייל של דלפי לא תואמת את אלו של עמיתיה במחלקת הנוער בסיכון בעיריית בוסטון. עד מהרה, התברר שדלפי כלל לא קיימת ושהמיילים ממנה נכתבו למעשה על ידי יואיט.
יואיט נעצרה על ידי המשטרה ביוני 2023. במהלך החקירה נגדה נחשף כי בת ה-32 לא רק למדה בבתי ספר תיכוניים באזור בוסטון, אלא גם שיחקה בייסבול בקבוצת נערות באזור. ג'אנל למונס, אחת הנערות שלמדו בכיתה יחד עם המתחזה, ציינה שיואיט הופיעה לראשונה בביה"ס עם ברזלים בשיניים וצמות בשיער. כעת היא מבינה שזאת בעצם הייתה תחפושת וחלק מההונאה שלה. "אני לא מבינה למה היא עשתה את כל זה", סיפרה. "אני מרגישה נבגדת".
Former #socialworker faces criminal charges after posing as high school student for full year.
— Social Work News (@myswnews) June 29, 2023
Shelby Hewitt's motives are still completely unknown - which seems to be the part that has unsettled people the most.https://t.co/zJRt24VhBo pic.twitter.com/kRuru0GxxA
בחודש דצמבר האחרון, יואיט הודתה בהאשמות המיוחסות לה – הכוללות הונאה, זיוף מסמכים, מרמה וגניבה של 1,200 דולר. לפי עיתון ה-Boston Globe, כשבת ה-32 נשאלה מה הניע אותה להתחזות לנערה, היא אמרה שיש לה סיבה טובה אבל עורכי דינה המליצו לה לשמור אותה לעצמה. "עם הזמן, האמת תצא לאור", היא הוסיפה. טרם פורסם המועד לגזר דינה.