10 במאי, 2007. צ'כיה. קציני משטרה דופקים בחוזקה על דלת של בית בעיר קורים, כ-200 ק"מ דרום-מערב לפראג. שתי אחיות בשנות ה-30 לחייהן, קלרה וקטרינה, פותחות. שתיהן מתוחות ועצבניות. אחד השוטרים אומר להן שהם הגיעו להוציא לפועל צו חיפוש בעקבות חשד להתעללות בילדים.
כמה שעות קודם לכן, אחד השכנים דיווח לרשויות שהוא חושד שדיירות הבית מענות באכזריות ילדים במקום אחרי שראה את הזוועה במו עיניו. לטענתו, זה קרה בזמן שניסה להתקין מוניטור לתינוק בחדר של בנו הקטן. בשיחה עם בלשים הוא תיאר כיצד בדק את הצג, ולפתע ראה נשים מענות שני ילדים במה שנראה כמו טקס שטני. בהתחלה הוא חשב שאולי מדובר בסרט אימה כלשהו או אולי מתיחה. יומיים מאוחר יותר, הוא הבין שהמוניטור עלה על אות שידור של מכשיר הקלטה אחר – והתיעוד המזוויע ככל הנראה הגיע מהבית של השכנות המשונות שלו.
בלשים סרקו את ביתן של קלרה וקטרינה, ולא מצאו דבר. בינתיים, שתי האחיות נצמדו לאחת הדלתות בבית. אחד הקצינים דרש מהן לפנות את הדרך. הן סירבו. השתיים פונו בכוח ושוטרים פתחו את מה שהתבררה להיות הדלת של גרם המדרגות שמוביל לעליית הגג. הראשונים שנכנסו למקום תיארו את הזירה מאוחר יותר כמו "משהו שנלקח היישר מסרט אימה". החדר כולו הצחין מדם, שתן וצואה. בקצה החדר התגלו שני כלובי פלדה ובהם שני ילדים, אחד מחוסר הכרה והשני המום לחלוטין – שניהם פצועים באורח קשה.
מול הכלובים עמדה מי שנראתה כמו נערה בת 12 לכל היותר שהחזיקה דובון בידה. היא רצה לחבק את הקצין הראשון שנכנס למקום והציגה את עצמה בתור "אניקה", בתה המאומצת של קלרה. שוטרים פינו אותה מעליית הגג וניגשו לפתוח את הכלובים. שני הילדים בכלובים הובהלו לבית החולים המקומי, בזמן ששתי האחיות נעצרו בחשד להתעללות. אחד החוקרים אז ניגש לשוחח עם הנערה הצעירה שנמצאה בעליית הגג – אך היא נעלמה. מאוחר יותר, אותה נערה התבררה להיות ברבורה סקרלובה והאמת לגבי זהותה זעזעה מדינה שלמה.
ברבורה סקרלובה והאם הקניבלית
קלרה מאורובה נולדה ב-1975 וחיה כל חייה בקורים שבצ'כוסלובקיה. בצעירותה היא התמודדה עם שורה של בעיות נפשיות, כולל דיכאון ומחשבות שווא על כך שהיא שליחת האל. למרות זאת, היא סיימה את לימודי התיכון בהצלחה ובגיל 20, התקבלה לאוניברסיטה ושם הכירה את אבי שני הילדים שלה – אונדריי וג'אקובּ. השניים היו נשואים לפרק זמן קצר, אך בסופו של דבר התגרשו בגלל הנטיות האלימות של קלרה. לאחר מכן, היא וילדיה עברו להתגורר עם קטרינה, אחותה הצעירה. שם, היא הכירה בפעם הראשונה את ברבורה סקרלובה.
סקרלובה הייתה אישה מאוד יוצאת דופן. בילדותה היא אובחנה עם מחלה נדירה שבעצם מנעה מגופה לגדול מעבר לגיל 12. ברבורה נהגה לנצל את המראה החיצוני שלה לעיתים תכופות ובתקופת הלימודים באוניברסיטה, אחרי שהתחברה לקטרינה, נהגה להסתבך כל הזמן בצרות ואז להעמיד פנים שהיא ילדה כדי לחמוק מעונש.
זדנק באסני, פסיכיאטר שאבחן את סקרלובה, סיפר שנוכחותה בחייהן של האחיות מאורובה דרדרה לחלוטין את מצבן הנפשי. לטענתו, היא ניצלה את הפגיעות של השתיים בשביל להכיר להן את הכתבים של אוסקר ארנסט ברנהרדט, שהיוו בסיס לכת "הגביע הקדוש". בהשראת הסופר הגרמני, סקרלובה שטפה את מוחן של האחיות ואמרה שעליהן להשתחרר מכל מה שהכירו כטאבו בחברה המערבית: מגילוי עריות, לקניבליזם ואפילו רצח.
סקרלובה התחילה למלא את מוחה של קלרה במחשבות שווא על בניה, לטעון שההתנהגות שלהם בלתי הולמת. עד מהרה, היא שכנעה אותה להעניש אותם באכזריות. שלושת הנשים אז כלאו את הילדים בעליית הגג, בתוך כלובי פלדה אותם הזמינו מנפח מקומי. אותו נפח נחקר מאוחר יותר על ידי המשטרה ועל אף שידע שמדובר בבקשה בלתי שגרתית, היא לא עוררה אצלו שום חשד.
במשך יותר משנה, הילדים היו כלואים בכלובי הפלדה וחוו התעללות איומה מצד אמן, דודתן וסקרלובה. הן היו מכבות עליהם סיגריות, מקלחות אותם במים קרים ומחשמלות אותם כשהיו מתחצפים אליהן. כשהנשים היו מארחות בביתן, הן היו קושרות את הילדים וחוסמות את פיהם. בכל פעם שהם בכו, הן היו מצליפות בהם, מטביעות אותן ואפילו מרעיבות אותם. מחקירה של הפרשה עלה כי לאורך כל אותה תקופה הילדים ישנו על הרצפה לצד ההפרשות שלהם – אבל זה לא היה הסוף.
יום אחד עלה בראשה של סקרלובה מחשבה חולנית. במשך כמה ימים, היא האביסה את הילדים באוכל עד שהעלו במשקל שלהם. אז, היא והאחיות הוציאו אותם מהכלובים וחתכו חתיכות מבשרם. הילדים צרחו מכאב, אבל שלושת הנשים המשיכו בשלהן. לאחר מכן, הן אפילו אכלו את בשר הילדים לנגד עיניהם הדומעות. כמה ימים לאחר מכן, האחיות נעצרו בזמן פשיטה של הרשויות. בינתיים, סקרלובה ניצלה את המראה החיצוני שלה בשנית, העמידה פנים שהיא נערה צעירה ונמלטה מהזירה.
המשטרה פתחה במצוד אחר ברבורה סקרלובה, לפני שהתברר להם שזו נמלטה מהמדינה. חלפה שנה שלמה מאז התפוצצות הפרשה ובדיוק כשהיה נדמה שהיא נעלמה, חוקרים הצליחו לאתר את סקרלובה. מתברר שהחשודה חצתה את היבשת עד שהגיעה לנורווגיה, שם היא נכנסה למדינה תחת זהות בדויה של נער בן 13 ושמו אדם. בשלב מסוים, זוג מקומי אפילו אימץ אותה במחשבה שמדובר בנער מחוסר בית.
סקרלובה, קלרה וקטרינה הועמדו בסופו של דבר לדין על ההתעללות האכזרית באונדריי וג'אקובּ. שלושת הנשים הורשעו במעשיהן, אך קיבלו גזרי דין שונים: קלרה, שקיבלה את הכינוי "האם הקניבלית", נידונה לרצות 9 שנות מאסר, בזמן שאחותה הצעירה נידונה ל-10 שנות מאסר. באשר לסקרלובה? היא נשלחה ל-5 שנות מאסר. שנה אחרי ההרשעה, יצא לאקרנים סרט האימה "היתומה", שמבוסס על חלק ממעשיה של סקרלובה בפרשה.