22 במרץ 2011. השעה הייתה 05:45 לפנות בוקר, כשאחת ממצלמות האבטחה של האונייה תיעדה אישה צעירה במסדרונות ה-Disney Wonder ששטה מול חופי מקסיקו. בסרטון היא נראית לבושה בבגדים של גבר וצועדת בעצבנות במסדרון. היא מתוחה מאוד. האישה אז מרימה טלפון פנימי של כלי השיט ועורכת שיחה בת כמה רגעים, לפני שהיא טורקת את השפופרת ונעלמת. בהמשך, התברר שזו הפעם האחרונה שרבקה קוריאם תועדה בחיים.
רבקה נולדה בעיר צ'סטר, בריטניה. בגיל 24, היא הייתה אחת מנשות צוות ההווי על גבי שיט התענוגות של מותג הבידור העולמי. חבריה תיארו אותה כאישה לבבית ואנרגטית, עם מוסר עבודה מפותח, שאוהבת את תפקידה ולעבוד עם ילדים. מהבחינה הזו, כולם הופתעו לגלות שהיא לא הופיעה למשמרת הבוקר שלה בשעה 09:00.
הדיווחים על היעלמותה התפשטו במהרה בכלי השיט ובחלוף כשעה, החיפושים אחריה הפכו לעדיפות הראשונה של כל אנשי הצוות. למרות זאת, לא היה כל סימן לבריטית הצעירה. הקברניט שיגר הודעה בהולה למשמר החופים של ארה"ב ולצי המקסיקני, בהנחה שאולי היא נפלה מהסיפון והם ימצאו את גופתה צפה על פני האוקיינוס השקט. אף על פי כן, גם הם לא הצליחו למצוא אותה והמקרה דווח לרשויות לצורך פתיחת חקירה.
היות והספינה הייתה רשומה באיי הבהאמה, חקירת הפרשה הועברה לבלש מקומי. כלי התקשורת בבריטניה דיווחו שפקח פול רול הוטס במיוחד מהאיים הקאריביים ללוס אנג'לס בשביל לבחון את הזירה ולחקור את הפרשה. ב-29 במרץ, הוא שב לאיי הבהאמה לאחר שקבע שאין חשד לזדון. בהודעה שפורסמה באתר ה-BBC נכתב: "נכון לרגע זה, אין שום ראיות שמצביעות על זדון. אנחנו ממשיכים לחקור את נסיבות האירוע". מאוחר יותר, דווח שהבלש בילה יום אחד בלבד על כלי השיט ובו שוחח רק עם שישה עובדים, מתוך קרוב ל-1,000, ועזב בלי לשוחח עם אף אחד מהנוסעים.
"הם הראו לנו את החדר שלה והציגו לנו סרטונים ממצלמות האבטחה"
הוריה של רבקה, מייק ואן קוריאם, הגיעו גם הם לכלי השיט אחרי שתאגיד הבידור הטיס אותם במיוחד מאנגליה ללוס אנג'לס. אמה של הנעדרת התייחסה מאוחר יותר לאופן שבו אנשי Disney טיפלו בהם ואמרה: "הם תכננו את כל הנסיעה שלנו לשם. לקחו אותנו במכונית עם חלונות מושחרים והכניסו אותנו דרך החלק האחורי של האונייה, בזמן שכל נוסעים ירדו לנמל מהחלק הקדמי. הם הראו לנו את החדר שלה והציגו לנו סרטונים ממצלמות האבטחה. על פניו, בכל מה שהם הציגו לנו היא נראתה בסדר גמור". אן אז ביקשה עותק של סרטון מצלמות האבטחה, אבל אלו סירבו.
בני הזוג נפגשו גם עם הקברניט וזה השמיע להם את התאוריה שלו בנוגע להיעלמותה של בתם. לטענתו, בת ה-24 נפלה מכלי השיט אחרי שנפגעה מגל עצום. מאוחר יותר, הוא הוביל אותם אל סיפון מס' 5 וטען שזה המקום שבו היא כנראה נפלה למים. במקום הייתה גדר בטיחות בגובה של יותר מ-2 מטרים. בהמשך, אנשי הצוות אפילו הראו להם סנדל שמצאו בזירה ששייך כביכול לרבקה.
ביום שלמחרת, שיט התענוגות יצא בשנית למסע נוסף מלוס אנג'לס לפוארטו ואיארטה – למרות שהפרשה עדיין הייתה תחת חקירה. הוריה של רבקה, זועמים על השתלשלות העניינים, שכרו בעקבות זאת את שירותיו של חוקר פרטי בתקווה שזה יוכל לשפוך אור על ההיעלמות המסתורית.
רוי ראם, בלש לשעבר בסקוטלנד יארד, הטיל ספק בסברת הגל של הקפטן וטען שלא מצא שום אינדיקציה למזג אוויר סוער באותם ימים – בטח לא אחת שמצביעה על גל עצום שפגע בכלי השיט ויכול היה להעיף את רבקה מעל גדר הבטיחות הגבוהה. בהמשך, הוא חשף שצילומי מצלמות האבטחה שהציגו בפני ההורים נערכו, כך שלא ברור באיזה מסדרון היא ניהלה את השיחה לפני שנעלמה. ראם הצליח לבסוף להשיג את ידיו על התיעוד המקורי וגילה שרבקה למעשה צולמה בסיפון מס' 1. כלומר, רחוק מאוד מהאזור שבו כיבול נפגעה על ידי גל. בדיקה של החוקר הפרטי גם העלתה חשד לגבי אותו סנדל שהיה שייך כביכול לרבקה. לטענתו, מידתו בכלל לא התאימה לכף הרגל של הנעדרת והוא כנראה היה של אחד מעמיתיה.
מייק קוריאם ציין מאוחר יותר שחלק מהאשמה לגבי היעלמותה של בתו נופלת גם על תפקודו של קברניט הספינה באותו זמן. לטענתו, לא רק שמפקד האונייה חרג מנהלי החירום של המשט – לפיהם כלי שיט צריך להסתובב ולחזור על מסלולו במקרה שמישהו נופל למים – הוא גם סיפר למשמר החופים והצי המקסיקני נקודות ציון שגויות. כתוצאה מכך הם ערכו סריקות באזור הלא נכון.
בחודשים שאחרי התפוצצות הפרשה, ג'ון רונסון, עיתונאי חוקר של אתר ה-Guardian, טס גם הוא אל הספינה בשביל לשוחח עם עמיתיה של רבקה – וחזר עם ממצאים מבהילים. משיחות עם אנשי צוות ההווי של הקרוז, עלה שתאגיד הבידור יודע הרבה יותר על נסיבות היעלמות של הבריטית ממה שהם מוכנים לספר.
"דיסני יודעים בדיוק מה קרה", סיפר אחד העובדים. "השיחה הזו שהיא ניהלה, בטלפון הפנימי? היא הוקלטה בוודאות. הכל פה מוקלט. הכל. ולדיסני יש את ההקלטה הזו איפשהו". בינתיים, עובד אחר שנשאל על הפרשה ענה: "אני לא יודע כלום על מה שקרה... זה לא קרה... וזאת כמובן התשובה היחידה שאני חייב לתת לך".
בשנת 2017, אחרי 6 שנים שלא דווח על כל חדש בפרשה, עמיתה של רבקה שברה את שתיקה לגבי אותו לילה גורלי. בשיחה עם כלי התקשורת הבריטים, טרייסי מדלי הגדירה את עצמה בתור בת זוגה של רבקה וטענה שבאותו לילה גורלי השתיים השתתפו יחד באקט מיני עם גבר נוסף. לאחר מכן, היא עזבה את החדר ונעלמה. "היא אמרה שהיא יוצאת לסיבוב הליכה", סיפרה. "שאלתי אותה אם היא חוזרת, אבל היא לא ענתה". כיום, מדלי סבורה שהאקט זעזע כל כך את רבקה, שייתכן שהוא הוביל אותה לשים קץ לחייה. למרות זאת, הוריה של רבקה מטילים ספק רב בסברה הזו.
משטי תענוגות מוגדרים בטוחים לחלוטין ברוב המוחלט של המקרים, אך היעלמויות בלב ים הן תופעה שכיחה כבר עשרות שנים. אתר האינטרנט Cruisejunkie בדק ומצא שמאז שנת 2000, יותר מ-360 בני אדם נעלמו בהפלגות קרוז מארה"ב – 2 מהם היו על פני כלי שיט של דיסני. למרות זאת, מדובר כנראה רק בקצה הקרחון.
על פי ההערכות, רוב מקרי ההיעלמות על משטי קרוז בכלל לא מדווחים בכלי התקשורת, משום שלהנהלות אין שום מחויבות לפרסם אותם. מהבחינה הזו, ייתכן שכמות המקרים שכן עולים לידיעת הציבור מהווים רק חמישית מהמספר האמיתי.
יותר מ-11 שנים חלפו מאז התפוצצות הפרשה ובני המשפחה של רבקה קוריאם עדיין אפילו לא קרובים לסגירת מעגל. בלי שום פתרון לתעלומה באופק, חלק חבריה של בת ה-24 מפנים אצבע מאשימה כלפי רשויות האכיפה שניהלו את החקירה בחובבניות. חברה של קוריאם ממשט ה-Disney Wonder התייחסה להשתלשלות העניינים ומתחה ביקורת קשה כלפי בלשי המשטרה. "אף אחד אפילו לא דיבר איתי כשזה קרה, לא חוקרים ואפילו לא מאבטחים", ציינה. "לקרוא לדבר הזה חקירה זה עלבון". בינתיים, אחרים סבורים שייתכן כי מישהו מנסה להסתיר את מה שבאמת קרה לרבקה.