מישל סיימן, בת 36 מנמיביה, הייתה בטוחה שהרופא שלה מותח אותה כשבישר לה שבנה נדבק בהרפס בעין בגלל נשיקה. בנה בן השנתיים, ג'וואן (Juwan), איבד את יכולת הראייה בעינו השמאלית לאחר שהנגיף התפתח על הקרנית שלו לפני כשבעה חודשים. הזיהום גרם לסיבוכים קשים, וכעת הילד ממתין לניתוח עיניים מורכב שעשוי להציל את עינו.

מומחים מעריכים שמישהו עם פצע חום פעיל על השפתיים נישק את ג'וואן בסמוך לעינו וגרם להדבקה. באוגוסט האחרון, כשהיה רק בן 16 חודשים, הופיעה דלקת עין שנראתה שגרתית, אך אף טיפול אנטיביוטי לא עזר. כשהמצב הידרדר, מומחה עיניים אבחן את ג'וואן עם נגיף ההרפס סימפלקס (HSV) בעין.

"הרופא אמר לי שיש לו פצע חום על הקרנית", סיפרה מישל ל-Metro. "פשוט בהיתי ברופא ותהיתי אם זה 1 באפריל, כי חשבתי שמדובר במתיחה. הייתי בטוחה שפצע חום מופיע רק על השפתיים או בפה. מעולם לא שמעתי על דבר כזה בקרנית של העין".

במשך שבועות ניסו הרופאים להשתלט על הזיהום, אך ללא הצלחה. בני המשפחה נאלצו להתייעץ עם מומחים מניו יורק כדי להשיג תרופה מתאימה. בתקופה הזו הוריו של ג'וואן, מישל ונילס, חששו שהנגיף יתפשט למוחו או לעינו השנייה. כשהתרופה החדשה החלה להשפיע, זה כבר היה מאוחר מדי – הנזק בעינו השמאלית כבר היה בלתי הפיך.

"עד שהטיפול התחיל לעבוד, ההרפס כבר הרס את הקרנית לחלוטין", סיפרה מישל, אם לשלושה. "הוא איבד כל תחושה בעין ולא יכול היה לראות דבר". בשל אובדן הסיכוך הטבעי של העין, עינו של ג'וואן פשוט "נמסה" ובשלב מסוים נוצר בה חור בקוטר של ארבעה מילימטרים. מאז, הוריו נאבקים בזיהומים חוזרים ונשנים בעין הפגועה, והרופאים מזהירים שהוא עלול לאבד אותה לחלוטין. כדי להציל את עינו, הוריו טסו איתו למומחים בקייפטאון, דרום אפריקה, שם עבר ניתוח להשתלת רקמת מי שפיר לקרנית ותפרו את עפעפיו יחד כדי לזרז את ההחלמה.

"בני הוא לוחם אמיתי, תמיד עם חיוך על הפנים"

ג'וואן ומשפחתו יחזרו לדרום אפריקה באפריל לניתוח הגדול הבא, שבו יחברו עצבים מרגלו של הפעוט לעינו. אם ההליך יצליח, בשנה הבאה הוא יוכל לעבור השתלת קרנית שתשקם את עינו לחלוטין. "בני הוא לוחם אמיתי, תמיד עם חיוך על הפנים", סיפרה מישל. "אבל הוא סבל מכאבים נוראיים. זה פשוט לא הוגן שילד כל כך קטן צריך לעבור את כל זה".

הוריו של ג'וואן, שאינם נושאים את נגיף ההרפס בעצמם, מתקשים לעכל את העובדה שנגיף הרסני הזה הועבר אליו בנשיקה אחת תמימה. "בהתחלה פשוט כעסנו", הודתה מישל, שעובדת כעורכת דין. "בעלי ואני היינו מלאי זעם על מי שהיה מספיק חסר אחריות כדי לנשק את הילד שלנו עם שלפוחית הרפס פעילה". מצד שני, היא מודה שהנושא מורכב. "נשיקות הן ביטוי לאהבה", אמרה. "אני בטוחה שמי שעשה את זה לא התכוון להזיק לו".