יום שישי הקרוב הוא תאריך מיוחד במינו ולא רק בגלל ט"ו באב. בעוד שלושה ימים עתיד להתחולל ליקוי הירח הארוך ביותר של המאה ה-21. מומחים מעריכים כי בשיאו, הוא אמור להיות מוצלל לחלוטין במשך כ-43 דקות מעל יבשת אפריקה. בסך הכל, הליקוי אמור לקחת קרוב ל-4 שעות, מהרגע שבו צללית כדור הארץ תתחיל לכסות אותו ועד הרגע שהיא תחלוף – ונשאלת השאלה: למה הליקוי ארוך כל כך?

ראשית כל, חשוב להדגיש כי ליקוי ירח תמיד יהיה ארוך יותר מליקוי חמה. הסיבה לכך היא הבדלי הגודל בין הכוכבים שמסתירים את מקור האור. "אם תחשבו על זה רגע, ליקוי חמה הוא מה שקורה כאשר ירח קטן יחסית מסתיר כוכב גדול", מסבירה קאיסה יאנג, אסטרונומית מאוניברסיטת ניקולס סטייט אשר בלואיזיאנה, בריאיון לאתר LiveScience. "לעומת זאת, ליקוי ירח הוא מה שקורה כאשר כוכב לכת גדול מטיל צל על ירח קטן".

סיבה נוספת לשינוי ברמות ההצללה שבין הליקויים היא העובדה שמסלולי ההקפה של גרמי השמיים הנ"ל לא חופפים אחד לשני. כלומר, מסלול ההקפה של הירח סביב כדור הארץ אינו תואם את מסלול ההקפה של כדור הארץ סביב השמש. על כן, בהרבה מאוד מקרים, הליקוי יסתיר רק חלק מהירח או השמש.

יאנג מסבירה כי במקרה הנוכחי מסלול ההקפה של הירח עובר בדיוק בזווית המתאימה שמאפשרת ליקוי מלא. יותר מזה, היא מסבירה שהירח יעבור בדיוק במרכז הצללית של כדור הארץ וכתוצאה מכך, נזכה לראות את הליקוי בשלמותו למשך הרבה מאוד זמן.

סיבה נוספת לכך שליקוי הירח הנוכחי עתיד להיות ארוך מן הרגיל היא העובדה שליקויים בחודשי הקיץ נוטים להיות ארוכים יותר. חודש יולי הוא הזמן שבו כדור הארץ נמצא בנקודה הרחוקה ביותר מן השמש בכל שאר ימות השנה – וככל שהוא רחוק יותר, כך הצללית שהוא מטיל על הירח תהיה גדולה יותר. מהסיבה הזו, ליקויים שמתחוללים בחורף הם הקצרים ביותר, בעוד שהליקויים של הקיץ הם תמיד ארוכים יותר.

אז למה ליקוי הירח של יום שישי הקרוב ארוך יותר? ובכן, כי הוא לא יכול היה להתחולל בתנאים מושלמים יותר – והעובדה שהוא עתיד לקרות בזמן ט"ו באב רק הופכת אותו למיוחד יותר.

אם אתם רוצים להיות בטוחים שלא לפספס את הליקוי, ואנחנו מנחשים שאתם לא רוצים לפספס, אז הנה הזמנים של התופעה בישראל:

רגע לפני השעה 20:15 ביום שישי, הירח יכנס לצל חלקי אך לא תוכלו בהכרח לראות הבל ניכר בעוצמת האור. הכניסה לצל המלא תחול כחצי דקה לפני 21:25, והליקוי המלא יחל בשעה 22:30 - אז הירח כולו יהיה תחת צל.

כחצי שעה לאחר מכן, הליקוי המלא יגיעו לקיצו ואז במשך שעתיים הוא יצא מהצל המלא עד לשעה 02:28, אז הליקוי יסתיים.