זוכרים את האסטרואיד הענק שאמור לעבור לידנו באפריל? לא? אז תנו לנו להזכיר לכם: מדענים מסוכנות החלל האמריקאית (NASA) טוענים כי אסטרואיד אימתני עומד לעבור בסמוך לכדור הארץ בסוף החודש – והוא מספיק גדול בשביל להשמיד את כל החיים על פני הפלנטה. אורכו של האסטרואיד, אשר מוכר בקהילת החלל בתור 1998 OR2, מוערך ביותר מ-3,200 מטרים והוא מסווג כ"בעל פוטנציאל הרסני" - אבל חכו לפני ההתקף לב.
סוכנויות החלל ברחבי העולם עוקבות אחר תנועתם של כ-2,000 אסטרואידים, כוכבי שביט ועצמים אחרים שעשויים לפגוע בכדור הארץ. לא כולם מסוכנים כמו ה-1998 OR2, אבל הם בהחלט יכולים לזרוע הרס רב. על פי ההערכות, אסטרואיד צריך להיות ארוך או רחב יותר מ-900 מטרים בשביל להשמיד את כל היצורים החיים על פני הגלובוס – אבל מומחים מדגישים שאין סיבה אמיתית לדאגה.
מדענים סבורים כי האסטרואיד יהיה במרחק הקרוב ביותר לכדור הארץ ב-29 באפריל. להערכתם, המרחק הזה יהיה כ-6.4 מיליון ק"מ מהפלנטה שלנו. כלומר, פי 17 מהמרחק בין כדור הארץ והירח – שזה אולי נשמע הרבה, אבל זה עדיין עונה על ההגדרה של גופים קרובי ארץ (NEO).
מומחים בסוכנות החלל האמריקאית מדגישים שהמעבר של 1998 OR2 בסמוך לכדור הארץ לא מהווה סיבה לדאגה. למעשה, הם טוענים כי נכון לעכשיו לא קיימים בכלל גרמי שמיים שנמצאים במסלול התנגשות עם הפלנטה שלנו.
"לא ידוע ל-NASA על אסטרואיד או כוכב שביט שנמצא במסלול התנגשות עם כדור הארץ", נמסר בהודעה מהסוכנות. "למעשה, למיטב הבנתנו, אין עצם שעתיד להתנגש בפלנטה לפחות ב-100 השנים הקרובות". באשר ל-1998 OR2, הם טוענים כי הוא יעבור קרוב כל כך לכדור הארץ, שניתן יהיה לראותו מטלסקופ ביתי – ואם אין לכם, אז תוכלו לראות אותו גם בשידור חי באתר ה-Virtual Telescope Project. אז שימו תזכורת חברים.