קהילת המדע התקרבה צעד אחד לקראת פתרון תעלומת היווצרות הירח שלנו. על פי הערכות של אסטרופיזיקאים, הירח נוצר כתוצאה מהתנגשות של פרוטופלנטה (קדם-כוכב לכת) עם כדור הארץ לפני כ-4.5 מיליארד שנים.
התאוריה התגבשה בשנות ה-70. תחילה סברו כי אותה פרוטופלנטה, הקרויה ת'יאה (על שם הטיטאנית מן המיתולוגיה היוונית), הייתה בערך בגודל של כוכב הלכת מאדים. עכשיו, חוקרים העלו סברה כי ת'יאה לא הייתה גדולה כפי ששיערו מלכתחילה.
חוקרים מהמכון לפיזיקה ארצית בפריז ערכו למעלה מ-2 מיליארד סימולציות של רגע הפגיעה והגיעו למסקנה חד משמעית – הירח נוצר כתוצאה מהתנגשות של כוכב הלכת שלנו עם גרם שמימי בעל מסה ששווה לעשירית מזו של כדור הארץ.
על פי התאוריה, ת'יאה התנגשה במעטפת של כדור הארץ בעוצמה רבה כאשר כוכב הלכת עדיין היה צעיר יחסית. כתוצאה מההתנגשות, שאריות של כוכב הלכת התפזרו לחלל, נתקעו במסלול הכבידה של כדור הארץ ולמעשה יצרו את הירח.
ג'יימס ברדו, אחד החוקרים, סיפר בראיון למגזין New Scientist כי המחקר מסביר כיצד כדור הארץ והירח תואמים מבחינה כימית. "אנחנו יודעים כי הפגיעה התרחשה במהלך 100 מיליון השנים הראשונות של כדור הארץ", סיפר ברדו, "בין אם זה היה עצם גדול או קטן, ידענו שהעצם הזה השאיר את חותמו על פני כוכב הלכת". האירוע הזה מוכר בקהילת האסטרופיזיקה בתור היפותזת ההתנגשות הענקית.
(מקור)