אפולו 11 (צילום: Sakchai Lalit | AP)
הצוות מימין לשמאל: אדווין "באז" אלדרין, מייקל קולינס וניל ארמסטרונג|צילום: Sakchai Lalit | AP

לפני 45 שנה צעד לראשונה אדם על הירח. שנים של מאמץ, ניסויים מסוכנים, ומשימות נועזות הובילו לשיגורה של חללית הירח "איגל" אל השמים, בתוכה האסטרונאוטים שעשו היסטוריה. זו הזדמנות טובה להזכר בצעד הקטן שעשה ניל והצעד הגדול שעשתה האנושות.

ב-16 ביולי, שנת 1969, אפולו 11 שוגרה אל השמים על גבי טיל סטורן 5. זה היה יום רביעי, האסטרונאוטים ניל ארמסטרונג, מייקל קולינס, ואדווין "באז" אולדרין עזבו את כדור הארץ אל כיוון הירח. ארמסטרונג כמפקד המשימה, קולינס בתור טייס תא הפיקוד ואולדרין, טייס נחתת הירח.

אפולו 11 (צילום: Sakchai Lalit | AP)
הצוות עושה את דרכו אל החללית רגעים לפני השיגור|צילום: Sakchai Lalit | AP

אפולו 11 (צילום: Sakchai Lalit | AP)
16 ביולי, שיגור החללית|צילום: Sakchai Lalit | AP

הדרך אל היעד הייתה לא פשוטה. החללית החלה את דרכה בסיבוב וחצי סביב כדור הארץ, ולאחר מכן נפרד תא הפיקוד, הסתובב במקומו, והתחבר חרטום אל חרטום עם נחתת הירח. ב־19 ביולי נכנסה החללית למסלול נסיעה סביב הירח. לאחר 24 שעות, נפרד רכב הנחיתה מתא הפיקוד עם ארמסטרונג ואלדרין בתוכו (משאירים את קולינס מאחור), כהכנה לנחיתה. במהלך ההתקרבות לאדמת הירח, כמעט וקרס מחשב ההנחייה מעומס יתר. במרכז הבקרה שעל כדור הארץ שקלו לבטל את הנחיתה ולהשיב את האסטרונאוטים חזרה אל תא הפיקוד. בנוסף לתקלה הזו, ארמסטרונג התקשה למצוא מקום לנחיתה, כשבמנועה של החללית נותר דלק המספיק לכ־20 שניות טיסה בלבד.

אפולו 11 (צילום: Sakchai Lalit | AP)
במרכז הפיקוד שעל כדור הארץ|צילום: Sakchai Lalit | AP

אפולו 11 (צילום: Sakchai Lalit | AP)
מייקל קולינס בחללית|צילום: Sakchai Lalit | AP

משימת אפולו 11 (צילום: nasa.gov)
אלדרין בחללית בדרך אל הירח|צילום: nasa.gov

משימת אפולו 11 (צילום: nasa.gov)
מבט אל כדור הארץ|צילום: nasa.gov

אירוע ההמראה נצפה בטלוויזיה בשידור חי על ידי מיליוני אנשים ברחבי העולם. המוני אנשים הצטופפו בכבישים והחופים הסמוכים לאתר השיגור, כאשר ראש נאס"א, ג'ק קינג, מעביר את השידור ונותן מידע. גם הנשיא ריצ'רד ניקסון צפה במשדר ההליכים מהחדר הסגלגל של הבית הלבן.

אפולו 11 (צילום: Sakchai Lalit | AP)
צופים במשדר בניו יורק|צילום: Sakchai Lalit | AP

אפולו 11 (צילום: Sakchai Lalit | AP)
יפן|צילום: Sakchai Lalit | AP

אפולו 11 (צילום: Sakchai Lalit | AP)
ברלין|צילום: Sakchai Lalit | AP

בשעה 16:18 שעון קיץ מזרח ארצות הברית, נחתה חללית הירח "איגל" לראשונה על הירח. ארמסטרונג דיווח: "יוסטון, כאן בסיס השלווה. העיט נחת"‏. בשעה 22:56 אותו יום, ירד ארמסטרונג בסולם, ועם רגל אחת מונחת על קרקע הירח, הכריז את המשפט הידוע: "זהו צעד קטן לאדם, וקפיצה גדולה לאנושות". לאחר מכן הצטרף אליו אלדרין‏. השניים שהו על אדמת הירח כשעתיים, שם השאירו לוח ובו הכתובת: כאן לראשונה הניחו אנשים מכדור הארץ את כף רגלם על הירח. יולי 1969 לספירה. באנו לשלום בשם כל המין האנושי.

משימת אפולו 11 (צילום: nasa.gov)
במרכז הפיקוד שומרים על קשר עם האסטרונאוטים שבחלל|צילום: nasa.gov

משימת אפולו 11 (צילום: nasa.gov)
רגעים ראשונים על הירח|צילום: nasa.gov

אפולו 11 (צילום: Sakchai Lalit | AP)
צעד קטן לאדם|צילום: Sakchai Lalit | AP

אפולו 11 (צילום: Sakchai Lalit | AP)
צעד גדול לאנושות|צילום: Sakchai Lalit | AP

אפולו 11 (צילום: Sakchai Lalit | AP)
אלדרין‏ על אדמת הירח|צילום: Sakchai Lalit | AP

הם עזבו את הירח למחרת, בשעה 13:54, והתחברו אל תא הפיקוד, שם המתין להם קולינס. בשלב זה הם הפעילו את מנוע תא הפיקוד, ועזבו את מסלול הירח לכיוון כדור הארץ. ב־24 ביולי הם נחתו בעזרת מצנחים באוקיינוס השקט מדרום מערב להוואי. 

אפולו 11 (צילום: Sakchai Lalit | AP)
מבט מהחללית אל כדור הארץ, בדרך חזרה מהירח|צילום: Sakchai Lalit | AP

אפולו 11 (צילום: Sakchai Lalit | AP)
ארמסטרונג בתוך החללית, רגעים ספורים לאחר שעשה הסטוריה|צילום: Sakchai Lalit | AP

אפולו 11 (צילום: Sakchai Lalit | AP)
ג'ן ארמסטרונג ובנה מארק, ממתינים לניל בכדור הארץ|צילום: Sakchai Lalit | AP

אפולו 11 (צילום: Sakchai Lalit | AP)
הנשיא ריצ'רד ניקסון פוגש את האסטרונאוטים על אדמת כדור הארץ |צילום: Sakchai Lalit | AP

(מקור)