סוכנות החלל האמריקאית הצליחה להסעיר את קהילת ציידי העב"מים והגולשים ברשת, לאחר שהתירה לפרסום תמונה מתחילת העשור הקודם. על פי הדיווחים בכלי התקשורת הבינלאומיים, נאס"א פרסמה תמונה של מה שנציגיה מתארים בתור "צלחת מעופפת" שהתרסקה בארה"ב לפני 14 שנים.
"צלחת מעופפת מהחלל החיצון התרסקה במדבר יוטה, אחרי שאותרה באמצעות רדאר ונרדפה על ידי מסוקים", נמסר ממחלקת הדוברות של הארגון. למרות הלשון השערורייתית של ההודעה, בכירים מן הארגון הבהירו מאוחר יותר במה מדובר באמת.
NASA posts photo of 'crashed flying saucer' from outer space #FNTechhttps://t.co/CN8eWt4ybn
— Fox News SciTech (@FoxNewsTech) November 5, 2018
"התקרית הזאת היא משנת 2004 וחייזרים לא היו קשורים אליה", נכתב בהמשך ההודעה. "הצלחת שניתן לראות בתמונה היא חלק ממשימת החלל Genesis, אשר שוגרה ב-2001 במטרה לחקור את השמש".
גורמים בסוכנות החלל האמריקאית מבהירים כי מדובר בגששית רובוטית שמשימתה הייתה לאסוף חלקיקים מרוחות סולאריות שלא מגיעים לכדור הארץ. Genesis שוגרה כחלק מ"תוכנית דיסקברי" ובעלות של כ-264 מיליון דולר. חשוב להדגיש כי זו הייתה משימה ראשונה מסוגה בתולדות נאס"א, אשר הרחיקה מעבר למסלול של הירח.
The Geneisis mission's primary science objectives were:
— Philippe R (@PhilippeR17) November 4, 2018
1) To obtain precise solar isotopic abundances of ions in the solar wind, as essentially no data having a precision sufficient for solving planetary science problems are available
see next tweet pic.twitter.com/0NfQCatt8v
ממחלקת הדוברות של סוכנות החלל האמריקאית נמסר כי הגששית התרסקה במדבר יוטה במהירות של 300 קמ"ש בגלל כשל במצנח שלו. "למרות ההתרסקות, חלק מהדגימות שנאספו על ידי הגששית שרדו ונבחנו על ידי מדענים של נאס"א", נכתב בהודעה. אותן דגימות שנאספו היו קריטיות למחקר של הארגון וחשפו מידע חדש לגבי יסודות ששכיחים ברחבי מערכת השמש שלנו, כמו גם אינפורמציה הנוגעת להיווצרות כוכב הלכת שלנו לפני מיליארדי שנים.