לפני חודש סיפרנו לכם על הצב קטוע הגפיים שזכה לשחות שוב תודות לזוג סנפירים מלאכותיים, וכעת גם מגיע לכותרות התנין הראשון בעולם שזכה לזנב מלאכותי אחרי שזנבו נקטע. כעת הוא רוכש בחזרה את יכולתו לייצב את הגוף במים, לשחות ואפילו לצלול כמו שאר בני מינו. החיות הביוניות תופסות תאוצה, והן כאן כדי להישאר.
כשהגיע מר סטאבס בן התשע למכלאה הבין מיד הצוות במקום שהוא לא יוכל לשחות מבלי להתהפך על גחונו. לדברי ראס ג'ונסון, אחד ממפתחי התותב החדשני, הסיבה לכך היא ככל הנראה מאבק אלים עם תנין בוגר ממנו: "התנינים הן חיות קניבליות מטבען והעובדה שהוא עדיין קטן עלולה להפוך אותו בקלות לארוחת ערב של תנין בוגר".
מיותר לציין שהזנב הוא איבר חיוני עבור תנינים, שכן הם לא רק משמשים אותם לייצוב שיווי המשקל בעת שחייה במים אלא אף מסייעים להם להגן על עצמם מפני טורפים.
רוצים עוד הרבה סיפורים מעניינים, משעשעים, מרגשים ומטורפים? תנו לייק בפייסבוק
צוות מומחים מהמכון לחקר הזוחלים שבאריזונה (ארה"ב) גויס במיוחד כדי למצוא פתרון עבור סטאבס הצעיר, ובזכות מכשור מתקדם הצליח לפתח עבורו תותב מלאכותי בהתאמה אישית בשווי אלף דולר.
התותב עשוי מחומרים גמישים כמו לטקס וסיליקון, ולאורך תהליך הפיתוח נעזרו החוקרים במצלמות אינפרה-אדום ועקבו אחר תנועת התנין במטרה להתאים את הזנב למרכז הכובד שלו. "הוא אף פעם לא מראה סימני מצוקה או מנסה להתחמק מהזנב - זה רק מוכיח שהוא מרגיש שהדבר טבעי עבורו וזה לא כל כך מפריע לו".
נכון לרגע זה, מר סטאבס עדיין נעזר במצוף לייצב את זנבו, אך ברגע שיפתח מיומנות עם הפרוטזה החדשה, הוא יוכל לתמרן בחופשיות במים ואפילו לצלול כמו תנין נורמלי. עם זאת, היות וימשיך להתארך במהלך חייו ההערכה היא כי יידרש בעתיד לעוד 40 תחליפי זנב באורכים משתנים.
(מקור)